Джаред заметил во мне перемену, и выражение его лица смягчилось.

– Если ты ответишь на мой вопрос, – тихо промолвил он, – я тебя не ударю.

В общем-то, мне ничего не мешало ответить: его вопрос не имел ничего общего с тайной, которую я обязалась хранить всеми силами.

– Говори, – давил Джаред. В его жестком взгляде сквозили разочарование и глубокая тоска.

Струсила ли я? Хотелось верить, что так и было – что мой страх перед болью взял верх. Но настоящая причина, по которой я заговорила, была гораздо более жалкой.

Мне хотелось сделать ему приятное, несмотря на то, что он так яростно меня ненавидел.

– Ищейка… – начала я. Мой голос охрип и огрубел из-за долгого молчания.

– Знаем, что Ищейка, – нетерпеливо перебил Джаред.

– Нет, не просто Ищейка, – прошептала я. – Моя Ищейка.

– Что ты имеешь в виду, твоя Ищейка?

– Прикрепленная ко мне, преследующая меня. Из-за нее… – У меня чуть не вырвалось слово, означавшее наш смертный приговор. Я почти сказала «мы». Чистейшая правда, которую он принял бы за грязнейшую ложь – за попытку сыграть на его чувствах, нажать на больное место. Он ни за что не поверит, что его сокровенное желание осуществилось, он увидит лишь опасную лгунью, глядящую на него глазами любимой девушки.

– Из-за нее… – не выдержав, напомнил Джаред.

– Из-за нее я сбежала, – выдохнула я. – Из-за нее я пришла сюда. – Не совсем правда, но и не совсем ложь.

Джаред озадаченно уставился на меня, обдумывая услышанное.

Иен снова заглянул в дыру, и его ярко-голубые глаза удивленно раскрылись. На бледных губах алела темная кровь.

– Ты сбежала от Ищейки? Ты, одна из них! – Джаред мучительно пытался взять себя в руки, чтобы возобновить допрос. – Почему она тебя преследует? Что ей надо?

Я сглотнула; звук вышел неестественно громким.

– Ей нужен был ты. Ты и Джейми.

Его лицо посуровело.

– И ты пыталась привести ее сюда?

Я покачала головой.

– Я не… я… – Как объяснить? Он никогда не примет правду.

– Что?

– Я… не хотела ей говорить. Мне она не нравилась.

Он растерянно заморгал.

– Разве у вас там не всеобщая любовь?

– В идеале, да, – призналась я, заливаясь краской.

– Кому ты рассказала об этом месте? – спросил из-за плеча Джареда Иен. Джаред нахмурился, но не отвел взгляда с моего лица.

– Никому. Я не могла сказать… Я просто увидела линии, набросок в альбоме. Я срисовала их для Ищеек… но мы не знали, что они означают. Она все еще считает, что это дорожная карта. – Меня как будто прорвало. Я медленно произносила каждое слово, боясь проговориться.

– Как это «не знала, что они означают»? Ты же здесь.

Джаред занес руку для удара, но сдержался.

– Я… У меня были проблемы… с моей… с ее памятью. Я не понимала… До некоторых воспоминаний невозможно было добраться, словно их стеной обнесли. Поэтому мне и назначили Ищейку, дождаться, когда я выужу всю информацию… – Лишнее, лишнее. Я прикусила язык.

Иен и Джаред переглянулись – они никогда не слышали ничего подобного. Мне доверия не было, но им отчаянно хотелось, чтобы мой рассказ оказался правдой. Хотелось слишком сильно, и это их пугало. Джаред колко выкрикнул:

– А воспоминания обо мне, до них ты добралась?

– Долгое время не могла.

– А потом ты все рассказала Ищейке.

– Нет.

– Нет? Почему нет?

– Потому что… к тому времени, как я вспомнила… Мне не хотелось ей говорить.

Иен таращил глаза от изумления.

Голос Джареда изменился, стал мягче, вкрадчивее. Лучше бы он кричал.

– Почему ты не хотела ей говорить?

Я крепко сжала зубы: этот секрет не имел ничего общего с моей тайной, но я была готова вытерпеть любые пытки, лишь бы Джаред не узнал. Мою решимость подстегивало не чувство самосохранения, а глупая оскорбленная гордость – ни за что не признаюсь, что люблю человека, который меня так сильно презирает.

Джаред посмотрел мне в глаза и, наверное, осознал, чего ему будет стоить мой ответ. Он отступил – скорее всего, вернется к этому позже, если к тому времени я буду в состоянии отвечать на вопросы.

– Почему ты не смогла добраться до некоторых воспоминаний? Это… нормально? – Новый вопрос таил неменьшую опасность. Мне впервые пришлось лгать в открытую.

– Она упала с большой высоты. Тело было повреждено.

Ложь давалась мне с трудом, и Джаред с Иеном сразу почувствовали фальшь моего безыскусного ответа. Джаред чуть наклонил голову к плечу; Иен недоуменно приподнял черную бровь.

– Почему эта Ищейка не бросила поиски? – спросил он.

На меня вдруг навалилась усталость. Допрос может продлиться всю ночь и наверняка затянется. Рано или поздно я ошибусь. Я тяжело опустилась на пол у стены и закрыла глаза.

– Не знаю, – прошептала я. – Она не похожа на другие Души. Она… неприятная.

У Иена вырвался удивленный смешок.

– А ты, ты похожа на другие… Души? – спросил Джаред.

Я открыла глаза и устало на него посмотрела.

«Идиотский вопрос», – подумала я, зажмурилась, зарылась лицом в колени и обхватила голову руками.

То ли Джаред понял, что больше ничего от меня не добьется, то ли сам устал от неудобной позы. Он подхватил лампу, с кряхтением протиснулся в отверстие пещеры и со стоном потянулся.

– Неожиданно, – прошептал Иен.

– Наверняка, вранье, – отозвался Джаред. Я едва различала слова. Наверное, они и не догадывались, что эхо доносит до меня их разговор. – Только вот… не пойму, в чем она пытается нас убедить… В чем тут загвоздка?

– Вряд ли она врет. Ну, не считая одного раза. Заметил?

– Часть игры.

– Джаред, ты когда-нибудь видел, чтобы паразиты врали? Кроме Ищеек, разумеется.

– Значит, она Ищейка.

– Ты серьезно?

– Другого объяснения нет.

– Она… оно совершенно не похоже на Ищейку. Если бы Ищейка знала, где нас искать, то привела бы с собой целое войско.

– И они ничего бы не нашли. Но она… оно ведь сюда проникло!

– Оно раз десять могло погибнуть…

– И все-таки оно еще дышит, а?

Они надолго замолчали. Хотелось вытянуться и лечь, но шуметь не стоило. Скорей бы Иен ушел, я бы тогда поспала! Адреналин вымывался из кровеносной системы, а вместе с ним – и все мои силы.

– Наверное, стоит поговорить с Джебом, – прошептал Иен.

– Замечательная мысль! – Голос Джареда сочился сарказмом.

– Помнишь первую ночь? Когда оно прыгнуло между тобой и Кайлом? Странно это.

– Оно просто пыталось выжить, избежать…

– Чтобы Кайл ее убил? Отличный план.

– Сработало же.

– Сработало ружье. Она что, знала, что Джеб придет?

– Оно запудрило тебе мозги.

– Вряд ли. Не знаю почему… По-моему, она хочет, чтобы мы просто оставили ее в покое. – Иен встал. – И знаешь, что самое непонятное?

– Что?

– Я почувствовал себя виноватым, чертовски виноватым, когда она от нас шарахнулась. Да еще эти синяки у нее на шее.

– Нельзя идти на поводу у этой твари, – взволнованно заметил Джаред. – Это же не человек!

– Ага, раз не человек, значит, и боли не чувствует? – прозвучал удаляющийся голос Иена. – Думаешь, ей не больно? Девушку же избили – мы избили!

– Уймись, – шикнул Джаред.

– Пока, Джаред. Еще увидимся.

После ухода Иена Джаред долго не мог успокоиться, все расхаживал по пещере, потом сел на матрас, заслонив свет, и что-то забормотал себе под нос. Я устала ждать, когда он наконец ляжет, и с трудом растянулась на полу, похожем на донышко миски. Джаред вскочил на ноги, услышав шум, а потом снова забормотал.

– Виноватым, – сердито бурчал он. – Мозги ему запудрила. И Джеб, и Джейми туда же. Пора с этим кончать. Глупо оставлять ее в живых.

Руки у меня снова покрылись гусиной кожей. Главное – не паниковать всякий раз, как ему придет на ум меня прикончить! Я перевернулась на живот, давая отдых спине. Джаред снова дернулся и погрузился в раздумья. Я не выдержала и уснула.

Я проснулась, а Джаред все еще сидел на своем матрасе, локти на коленях, подперев голову кулаком.

Спала я часа два, не больше, но от нервного напряжения снова заснуть не удавалось – меня тревожил визит Иена. Из-за его странной реакции Джаред может решить, что меня нужно еще сильнее изолировать. Виноватым Иен себя чувствует, видите ли… Неужели трудно было промолчать? Когда он меня душил, совесть его не мучила. Мелани тоже бесилась из-за Иена и нервничала, понимая, к чему могут привести его сомнения.

Через несколько минут наши с ней переживания прервали.

– Да я это, я! – раздался голос Джеба. – Не заводись.

Джаред взвел курок.

– Давай, малыш, пристрели меня. Смелей. – С каждым словом голос Джеба приближался.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: