Дополнение: Благороднейшие из благородных 3 глава

Я боюсь, что так и будет.

Многие силы, грызущие ось Колеса Эпох, надеются остановить вращение Великого Цикла. Короли Яма хотят остановить Колесо в Шестой Эпохе, когда один из них может возвыситься, чтобы стать Демоническим Императором всего.

Вирм безумно жует Колесо, пытаясь полностью остановить цикл. Звездочеты шепчут о том, что накопление кармического долга полностью прокрутит колесо так, что оно сломается на Шестой Эпохе и вызовет «Апокалипсис».

Мы ответственны за предотвращение этого. Изумрудная Мать постановила, что мы должны сделать так, чтобы Колесо провернулось, и мы сделаем то, что должны, чтобы Шестая Эпоха пролетела так быстро, насколько это возможно, чтобы Колесо снова провернулось к эпохам Солнца. Не спрашивайте меня, какой урок мы извлечем из этого времени, когда Земля превратится в Ад – мы будем слишком заняты, а просвещение подождет.

Эпохи, которые должны настать

Я не могу говорить об остальных эпохах. Мы только надеемся на то, что Колесо провернется дальше, и настанет Двенадцатая Эпоха. С прибытием Двенадцатой Эпохи, материя и дух снова будут единым. Вселенная и все вещи в ней достигнут Королевства Истины Гайи, и Изумрудная Мать снова будет с Ее детьми.

Всегда держите в своей душе эту мысль. Хоть мы и можем умереть, хоть мы и можем увидеть, как умирают наши друзья, любовники и семья, хоть кожа земли треснет, а море закипит, мы выполним наши задачи во имя Гайи, и она сможет снова познать мир.

Территории Дворов

Тханх Крылья Орхидеи повествует:

Как вы могли заметить, собравшиеся вокруг члены двора могли множество миль, чтобы прибыть в свой новый дом. И сейчас я должен вас предупредить: если у кого-нибудь из вас есть предубеждения насчет кого-либо из ваших соседей, – «о, японцы бесполезны», «мне кажется, что корейцы сами не понимают, что делают», – теперь вы должны их сдерживать. Быть хенгейокай значит принадлежать Дворам, а не какой-то определенной человеческой стране, у нас есть Родня во многих странах, и большинство из нас не хотели бы оскорбить наши родословные.

Дворы Зверя Изумрудной Матери занимают территории от верхней Монголии вниз к цепи Филиппинских островов, от краев Индии до гор Хоккайдо. Все это шэнь называют Срединным Королевством – потому что именно эти территории соединяют невежественную Землю и просветленные Небеса.

Но что есть земли Срединного Королевства? Что они значат для нас? Что за вопрос! Я могу потратить века, обсуждая историю каждого двора каждой горной вершины, и то, как они вели дела с людьми, окружающими их. Но это было бы тратой и вашего и моего времени. Лучший способ узнать о дворе и его территории – сходить туда, кротко представиться и обсудить вопросы с придворными.

Теперь внимайте! Это довольно скорый набросок континента, но вы должны знать, где находятся наши приоритеты.

Китай

Я начну с земли, под которой мы собрались. Мне не особенно важно, с какой страны начать, но эта страна такая огромная, что это очевидно. Чжунго. Китай. Эта чудесная и древняя страна содержит столько всего! Горы тянутся от севера до юга, на ней рассредоточены реки и плато, известняковые вершины и лабиринты пещер, обширные пустыни и могучие муссоны! На двадцати процентах земли расположено девяносто процентов людей, а для нас остались лишь холодные пустыни. Здесь больше всего Срединных Драконов, чем где бы то ни было еще. Здесь Белоликая впервые ступила на землю. В этих горах все еще бродят Хан и парят Тенгу, в трущобах этих неимоверно огромных городов царят Незуми – а – верьте или нет – в Желтой Реке водятся даже Наги!.. Эти бескрайние просторы имеют удивительную историю, здесь люди постоянно совершают невероятные вещи. Можно подумать, что для нас это рай. Может быть, так и было… Но не сейчас.

Если бы Изумрудная Мать посадила меня на свои колени и сказала бы, что Она одарит меня каким-то одним благословением, я бы попросил за всех-всех хенгейокай, чтобы нам было проще заводить своих детенышей. Китай представляет для нас проблему – конечно, для Тенгу, вроде меня, это не такая уж и большая проблема, или же для тех порожденных адом Кумо, но если воинов недостаточно, нам, разведчикам, тоже плохо. С правительством, разрешающим только одного ребенка в семье, и разногласиями между семьями Родни, создавать новых перевертышей стало намного тяжелее.

И если у нас по-настоящему много младенцев, то у нас мало еды – остается лишь смотреть на голодающих. Возможно, нашим братьям Незуми это и по нраву, но я слишком полюбил людей, чтобы спокойно принимать такие вещи, как страдание и голод.

И я еще не сказал о Родне Хан, или тех сложностях, через которые проходят Чжунь Лунь. Что вы будете делать, когда одна половина ваших родственников начнет вырезать другую ради еды и лечения?

В основном, мы держимся диких областей Китая. В горах все еще существует множество священных каэрнов, а правительство продолжает усложнять городскую жизнь. Здесь очень много Куэй-дзин и многоножек – они бродят среди людей. Здесь есть на что посмотреть, и что делать – выберите точку отправления и начинайте свое путешествие, и вскоре вы на что-нибудь наткнетесь.

Корея

Я расскажу вам историю: Они говорят, что Земля Спокойствия Зари была основана Тангуном, королем, чья мать когда-то была волчицей, но стала женщиной. В этом рассказе был и тигр, который хотел стать человеком, но у которого не было терпения.

Впрочем, может, все это ложь. Но правда, увы, в том, что Хан и народ медведя больше не правят на этой полной гор земле. Здесь вся Родня Хан полностью исчезла, а если здесь и есть парочка медведей, ни один из них не является перевертышем. Дворы соснового леса, в основном, составляют Тенгу, такие же, как и я, несколько хомидов Хан и какие-нибудь новички.

Корейские хенгейокай ищут воинов из других земель для своих Дворов. Множество Куэй-дзин сражаются здесь с Зелеными Дворами, пожирая их нефрит как кимчи, и они не стесняются обращаться к нам за добавкой, вне зависимости от того, соглашаемся мы или нет.

Япония

Если и существует земля, на которой вещи больше всего отдалены от спокойствия Срединного Королевства, так это Япония. Когда людей от их кузенов отделяет целое море, они растут очень обособленно. Хаккен едва ли можно назвать такими же, как и их братья, волки-перевертыши, не так ли?

И, ох, как же Ткачиха смогла пробраться на королевство, находящееся на острове! Зеркальные земли Токио так опасны, как только можно себе вообразить, выгребные ямы Королей Яма затворены, если вам посчастливилось быть одной из любимых игрушек Ткачихи – духовных пауков. И Вирм...

Хорошенько запомните: Путешествовать в Зеркальные Земли возле Хиросимы и Нагасаки – это очень плохая идея. Хотя физический мир может показаться исцеленным, духовным мир – открытая кровоточащая рана. Толстяк и Малыш (как очаровательно и невинно жители запада отзываются о своих геноцидных игрушках!) взорвались над главными драконьими линиями, и даже если бы весь медвежий народ вернулся, он бы не смог исцелить эту рану до Шестой Эпохи. Еще одна загадка заключается в следующем: Если атомный яд исторгнул Вирм, а в 1945 не настала Шестая Эпоха, то, как вы думаете, что он сделает для этого?

Все это так, но ведь все еще есть дворы, которые свободно правят в городах: Хоккайдо является духовной цитаделью Хаккен даже притом, что сами они твердо укреплены в Токио, Осаке и Киото. Гора Фудзияма – место величайшей силы, и наиболее секретный Двор Вишневого Феникса прилагает все усилия сражаться подальше от духовного распада на этих землях. Здесь есть множество городских Тенгу наверное, чтобы наблюдать за всем, от технологических гонок фабрик до якудза, все больше искажающихся сетями преступлений. Саме-Бито прячутся в прибрежных водах, Кицунэ разыгрывают свои игры с японцами с таким энтузиазмом, на какой они только способны. Незуми и Кумо тоже многочисленны здесь, и им есть чем заняться.

Для Куэй-дзин Япония – своего рода рай. Мы проводим много времени в духовном мире, и видим разложение этой земли. Ступайте осторожно, если вы хотите туда отправиться, ибо глупцов подстерегают тысячи роковых опасностей.

Гималаи

Гималаи – одна из наших традиционных территорий, хотя множество священных мест пали к Вирму, и мне интересно, как долго мы сможем удерживать эти Кости Матери. Как величественны эти горы! На практике вы должны признать, что они могут предложить нам немного животной Родни, но многие из нас, тем не менее, большую часть своих жизней проживают в священных местах среди пиков и долин, изредка возвращаясь в населенные пункты только для того, чтобы размножаться.

По крайней мере, такой порядок вещей был в прошлом. Теперь армии Многоножки прибыли в Гималаи. Они уже наводнили Монастырь Звездочетов Шигалу, дом Септа Снежного Леопарда и один из величайших известных каэрнов. Это ужасная потеря. Как будто этого не хватало, оккупация Тибета привела к самому большому количеству правительственных войск, чем любой нормальный хенгейокай предпочел бы. Когда Колесо повернулось до Шестой Эпохи, война нахлынула на наш последний приют – и кровь скоро покроет землю в наших священных областях.

Юго-Восточная Азия

О, этот остров кишит смертью и умирающими надеждами. Если Зеркальные Земли Токио забиты сетями Ткачихи, Зеркальные Земли Бангкока – зловонная река нечистот Вирма. Мне нравится иногда направлять Людей Заката здесь, потому что они, по ходу дела, хотят делать что-либо, но совершенно не знают приличий придворной жизни. Конечно же, им есть чем занять свои когти в Бангкоке – умные даже учатся уходить прежде, чем они разворошат осиные гнезда Куэй-дзин, которые правят здесь.

Вьетнам и Камбоджа, Таиланд и Лаос – везде есть множество проклятых душ Королевств Инь и Йоми, так что больно даже просто ходить по этой земле. От бэйнов вскипает земля, голодные призраки, что охотятся на этих землях, самые свирепые в своей жажде крови. Хотя у нас все еще есть выжившие дворы, скрытые глубоко в тех джунглях – да, некоторые вещи пережили бомбежку Вьетнамской Войны, и некоторые группы «ох, так загадочно исчезли» во время войны – в тех местах, где мы проиграли ее. Эти земли требуют воинов великой силы и волшебников непоколебимой силы личности. Я надеюсь на то, что у вас есть такая сила, и я прошу Служителей Небес благословить вас, если вы пойдете в эти страны.

Индонезия, Малайзия и Филиппины

За этими островами наша территория заканчивается. В нашем распоряжении не так много двором, в основном, домены Чжунь Лунь и Саме-Бито, которые являются по-настоящему могущественными защитниками. Здесь полным-полно энергии, и почти нет той инфекции, которой так много в Японии и в местах боевых действий Юго-Восточной Азии. Не поймите меня неправильно; выводок Многоножки нашел свой путь и здесь, как и везде. Но те хенгейокай, которые живут здесь, являются мастерами боевых действий в море, и не так прижаты, как остальные из нас, вынужденные выживать изо дня в день. Не настолько.

Индия

Это не совсем часть Срединного Королевства, как считают шэнь. Но мы путешествуем туда, и у нас есть несколько оставшихся дворов, а наши союзники Наги называют эту территорию своим домом. Джунгли там хорошо скрывают нас, а Хан связаны долгой историей с теми областями. Однако люди здесь очень плохо управляют собой. Болезнь забивает их улицы, их беспечность убивает животную Родню Нагов и Хан, и на них постоянно охотятся Куэй-дзин, бакемоно, Западные вампиры, Бэйны – все демоны и гоблины скопились в тех переполненных городах и живут счастливо в отчаянии, которое они находят здесь. К тому же, я понимаю, что Племя Красных Когтей Западных Волков хотело отомстить за убийство индийских волков, убивая сельских жителей.

В Индии у нас много работы, и немало смертельных врагов для тех, кому становится чересчур скучно. Во всяком случае, я полагаю, что Дворы Зверя не считают Индию своей территорией, потому что это было бы тратой наших способностей. Если Народ Заката должен доказать, что он может прибыть на Восток и изменить вещи к лучшему, тогда пусть он начнет отсюда. Я хотел бы видеть, как некоторые из ран Индии исцелятся прежде, чем наступит Шестая Эпоха – но я сильно сомневаюсь, что такое когда-нибудь произойдет.

Шэнь: Бесчисленные Формы Бытия

Тенсуи Сияющий Клык повествует:

Мы упомянули массу других шэнь и их стези, однако формально мы ничего не поведали о них и наших взаимоотношениях. Когда мы говорим о шэнь, мы имеем в виду всевозможные типы созданий, кои являются чем-то большим, чем человек или животное. Матерь и ее помощники, Триада, Служители Небес и Ада – великие существа, для кого-то они являются богами, они сотворили великое многообразие шэнь согласно своим вкусам.

Шэнь столь же разнообразны, коль и смертные, среди коих они живут, но они обладают силой, коя отделяет их от смертного рода. Мы заключили ненадежное соглашение с каждым из них; так, Куэй-дзин могут быть нашими врагами, но когда мы сражаемся с ними, то делаем это с должной честью. Мы не чуждаемся заключать договоры с хсиен, призраками, даже с Куэй-дзин или Рушителями Имен они могут оказаться необходимыми.

Важно, чтобы вы помнили об этом уважении, когда повстречаете других шэнь; они могут стать вашими союзниками и спасти вашу жизнь.

Куэй-дзин

Когда-то эти существа были известны как Ван Сиань, Десять Тысяч Бессмертных, и они тоже имели свой священный долг. Но они давно потеряли свою цель, и изо всех сил пытаются обрести былую божественность. В эту эпоху мы думаем, что наши и их цели часто противоречат друг другу. Мы соперничаем из-за истощения каэрнов и мест силы. Мы все очень территориальны и хотим изолировать свои «обители» подальше от глаз смертных и земель, которые изобилуют перенаселением. Часть Куэй-дзин сражается с Королями Яма; еще большая их часть служит им.

Несмотря на такие различия, среди Куэй-дзин есть и те, кто настроен на наши верования. Некоторые из них принимают свою божественную природу и возвращаются к священным обязанностям, кои когда-то были божьим промыслом. Эти бодхисатвы представляют собой нечто большее, чем любой другой из «Сотни Семей Мертвецов», и мы ищем контакта с ними. Но всегда помните об их предательстве, в котором они настроили нас друг против друга в Четвертую Эпоху. Их речь может быть опьяняющей, словно вино, но ласковые слова еще не показатель истинной преданности. Всегда наблюдайте за ними, и всегда будьте готовы к сражению.

Хсиен

Вы всегда должны говорить с уважением о хсиен, созданных Вильдом. Они такие же, как и многие наши союзники-духи, хотя этих некогда божественных посыльных облачили в тела из плоти, словно в качестве шутки. Даже спустя какое-то время они выглядят немного стесненными своим земным обличием; но когда кто-то привык к Небесам, как он может чувствовать себя комфортно на Земле?

Большинство из хираяну – во многом наши братья, и Тенгу подыгрывали им. Они говорят смертным, что Кицунэ это хираяну, или что тануки – это такие перевертыши, а Кошки – разновидность Куэй-дзин. Животные-хсиен имеют гордую и звериную натуру, им легче понять нас. Когда дворы хсиен отправили своих посланников в наши дворы, они решили послать барсуков и кошек – для надежности.

На них охотятся и Куэй-дзин и Рушители Имен, и это объединяет нас. Однако они считают свою собственную звериную братию ниже своих более «очеловеченных» видов, и на наш вкус это пренебрежение. Если бы они поняли благородство зверя, мы были бы друзьями; в связи с этим мы помогаем им, когда они просят нас об этом, но только если они сделают это подобающим образом.

Рушители Имен

В мире есть волшебники, чья сила превышает обычную даосскую алхимию и знание фен-шуй; существа, они могут распустить и соткать заново саму ткань вселенной. Куэй-дзин называют этих волшебников «Люди Молнии», и выделяют им особое место. Мы называем их Рушители Имен, и наблюдаем за ними, как мангуст наблюдает за коброй. Маги обладают силой, коей им не предназначено обладать – силой Имен. Позвольте мне рассказать вам историю, и вы поймете, что я имею в виду.

На свете жил один человек, который украл тайну Именования во время Второй Эпохи. Никто не помнит его имени, но всадник этот был горд как само Солнце, и у него была на это хорошая причина. Он был красив, словно рассвет, жесток, словно ветер пустыни, бесстрашен, словно горная вершина. Он был столь привлекателен, что горничные, содержавшие дворец Гайи в чистоте, часто забывали о своих обязанностях, и наблюдали за ним с Небес, облокотившись на свои метлы и мечтательно вздыхая.

В конце концов, он привлек внимание богини, Служительницы Рек и Потоков. Никакие слова не могли описать ее красоту, поэтому, когда она спустилась к нему, он не противился ей. Она донесла его до своих покоев на Небесах, где они развлекались весь день. Затем она с улыбкой заснула, и он тоже притворился спящим.

Но его так одолело любопытство, что он оставил ее спящей на кровати, а сам отправился бродить по залам Небес, удивляясь тому, что находил там. Вскоре он оказался в библиотеке, и решил почитать поэзию Небес – какая женщина могла сопротивляться таким божественно ласковым словам? Но книги, которые он выбрал, были книгами Имен, и всадник научился большему, чем должен был, в эту ночь.

Всадник был возвращен на Землю на следующий день, его разум бурлил новым видением. Ему не терпелось проверить это знание, поэтому он пришел к валуну и проговорил его Имя – но он выговорил имя иначе, и камень раскололся. Восхищенный своей новой силой, он пустился в пляс и начал играть с этим.

Разумеется, в конечном итоге Ткачиха заметила, что этот всадник нарушал драгоценный порядок вещей. Она немедленно примчалась к Изумрудной Матери и рассказала Ей, что человек украл силу Именования и должен быть наказан. Гайя остановилась и выслушала ее, после чего почувствовала толчок в Ее сущности; в это время всадник назвал молнию, чтобы та танцевала и развлекала его.

Изумрудная Мать тряслась из-за этого толчка в переплетении Ее юбки, и послала проклятие, которое пало на всадника и вскипятило его кожу изнутри. Но Ткачиха прибыла слишком поздно; тайна Именования уже была передана другим людям – куртизанке, о которой всадник говорил во сне. По сей день, Рушители Имен несут проклятие Ткачихи и Изумрудной Матери.

Мы недолюбливаем тех, кто использует, как они выражаются, «Истинную Магию»; отвратительно, что даже сейчас люди практикуют украденное искусство, меняя Имена, которые Матерь дала всем вещам. Хуже того, маги часто составляют планы и схемы для того, чтобы вытягивать энергию из драконьих линий, на которую у них нет никакого права. Если бы люди были довольны тем колдовством и ритуалами, которые им дали... но этого никогда не будет.

Куэй

Блуждающих мертвецов лучше всего избегать. Те, кто не идут вровень с Великим Циклом, отправляются в изгнание и должны искупить свои кармические долги. Те, кто не могут правильно войти в цикл перерождения, должны долго и упорно искать путь добродетели вновь.

Народ Заката

Мы одной крови, но не единого разума. Мы обращаемся ко всем разновидностям кузенов как к звериному народу, но Народ Заката рос на земле, чуждой для нас. Различия между нами и ими обычно лежат в ценностях и нравственности. Наши взаимоотношения с Народом Заката осложняются тем фактом, что они не придерживаются тех же обычаев и традиций, что и мы. Они капризны и воинственны, обособленны и фаталистичны. Они не понимают, почему Дворы Зверя Изумрудной Матери живут именно так – и это знание непроизвольно заставляет нас считать Народ Заката слепыми и невежественным.

Некоторые из наших Пород с осторожностью делятся с ними информацией, или ищут общий язык, как Хан и Тенгу. Другие признают, что питают сильное презрение к их странному мышлению – например, Хаккен и Кумо. Но мы никогда не позволяем им приказывать нам. Мы связаны Мандатами Дворов, а не их всевозможными кодексами чести. Мы назначены самой Изумрудной Матерью так же, как и они, и не им указывать, как нам выполнять свою работу!

Мои собственные кузены, Западные Гару, разумеется, самые частые посетители Срединного Королевства. Если они с уважением приходят в наши земли, следуют нашим путям и традициям, не стремятся забрать то, что им не принадлежит, то мы разрешаем им приходить. Безусловно, многие хенгейокай слышали рассказы об их Войне Гнева. Мы, хенгейокай, никогда не понимали, что привело звериный народ к такому глупому игнорированию обязанностей пред лицом великого цикла; возможно, у них были другие союзники, которые управляли ими в этой войне.

Мы приняли в Срединном Королевстве тех, кто бежал с этого древнего бедствия и поэтому мы смотрим на Гару с большой осторожностью. Во дворах многие поколения говорили о том, что Гару потеряли свое место наблюдателей за Великим Циклом. Некоторые допускают, что Гару могли быть изгнаны; как наши Куэй-дзин. Я думаю: Разве у них нет своих собственных тотемов? Разве их духи не отвечают на их зов? Кажется, Матерь простила их в какой-то мере. Время покажет, сможем ли мы сделать то же самое.

Разумеется, есть определенные члены их племен, кои приносят клятвы Дворам Зверя Изумрудной Матери, и являются такими же хенгейокай, как вы и я. Их не так много, но большинство из них в течение нескольких поколений жили на наших землях. Их предки путешествовали здесь издавна, и хотя их племенные порядки не подверглись такому же развитию, как таковые из моих кланов, их верность Дворам несомненна.

Больше всего таких Гару – кроме Звездочетов, кои являются нашими родственниками – было в Гонконге. Самая многочисленная из этих пород, Boli Zousizhe, когда-то была известна как «Гуляющие по Стеклу». Еще здесь есть Вантонг, кои когда-то были связаны с Племенем, которое называют «Грызущие Кость». Существовали и другие такие колонии, но они приходят и уходят на протяжении сезонов.

Иные

Множество других шэнь все еще может проживать в Срединном Королевстве: даооские бессмертные, духовные существа, мифические звери и многие другие когда-то блуждали по нашим землям, и все еще могут проживать в самой холодной и дикой глуши. Тяжело подобрать надлежащее поведение с таким разнообразием существ. Если исчезновение всех вещей не уничтожило этих поразительных существ, которые когда-то наполняли континент, то однажды вы можете встретиться с одним из таких неожиданных незнакомцев. Если такое произойдет, ваше поведение окажет влияние на честь ваших Дворов.

Юнцы

Хаккен затих, и только слабый шепот нарушил тишину двора. Колени Су Хоу ныли от долгих наставлений, но он не выразил это ни единым словом. Наконец, голос Чжунь Лунь вновь отозвался эхом в его голове.

«Время пришло. Вы, пятеро, можете подняться; тогда вы сможете следовать за Генералом Рассекающим Молнии, который будет наставлять вас на следующем этапе вашего образования.»

Су Хоу мучительно поднялся, как и другие юнцы возле него. Массивный мужчина со старинной алебардой вышел вперед, и его сверкающие глаза пробежались по всей пятерке. Его рот скривился в неком подобии улыбки, что вряд ли было именно ей.

– Теперь вы, пятеро, поймете, почему вы здесь, – прогрохотал он, – теперь вы узнаете, почему Изумрудная Мать наделила вас даром – кем она назначила вас, и что вы должны сделать.

Сердце Су Хоу забилось от страха – и от волнения.

Дворы Зверя

Вы родились от человека и от зверя.

Вы не родились ни человеком, ни зверем.

Снимите шкуру, в которой вы родились, и вы окажетесь внизу.

— Предостерегающая пословица Чжунь Лунь.

Разумеется, самая отличительная черта хенгейокай – их манера собираться во дворах. Для жителей Запада сама мысль о сотрудничестве с другими Меняющимися Породами невообразима, в особенности с теми породами, которые все еще злятся на нынешних Гару за деяния их предков. Однако хенгейокай придерживались общей системы сотрудничества еще до человеческой истории. Они называют себя Дворы Зверя Изумрудной Матери – обществом, которое отрицает расовые и географические границы ради объединения перевертышей континента. Каэрны Дворов Зверя – общее достояние, открытое для любого хенгейокай, поклявшегося служить Матери, и септы часто объединяют Хаккен с Ханами, Тенгу с Незуми, Чжунь Лунь с Саме-Бито.

Разумеется, не все азиатские перевертыши принадлежат Дворам. Кумо известны тем, что отвергли идеалы Гайи ради служения Великой Многоножке, но они едва ли составляют единственное исключение. Многие Хан придерживаются своих идеалов как Бастет, и отклоняют общее правило хенгейокай, а Гуляющие по Стеклу Гонконга поддерживают теплые отношения – но не верность – с Дворами Зверя.

Одним словом, быть перевертышем родом из Азии не обязательно означает быть частью Дворов, как и то, что вы родились Гару у отца-Фианна, не делает вас Фианна. Чтобы в действительности быть членом Дворов Зверя, перевертыш должен поклясться в своей верности Изумрудной Матери и системе дворов, которую Она создала в Ее мудрости, чтобы хенгейокай ей следовали.

Хенгейокай, полностью приверженные Дворам, отличаются от других членов их Меняющихся Пород из-за нескольких существенных вещей. Главным образом, тем, что они поддерживают общую систему Известности, Путь Изумрудной Добродетели, который награждает хенгейокай за следование их роли Покровительства. В отличие от системы Покровительств Гару, Покровительства хенгейокай определяются посредством ритуала, и он не обязательно соответствуют лунным фазам или положениям солнца. Естественно, не все перевертыши, верные Дворам, следуют этой системе – многие продолжают поддерживать добродетели своей Меняющейся Породы, предлагая свои услуги Дворам. Но хенгейокай, ступившие на постоянное служение Дворам в одном из священных каэрнов, как и те, кто связал себя узами в горном сентае, обычно придерживаются общих правил Известности.

Другое существенное отличие заключается в общем кодексе поведения, называемом Мандатами. Те, кто придерживаются закона Двора, обязаны следовать Мандатам. Порой это доставляет неудобства, когда некоторые хенгейокай понимают, что Литании их вида противоречат Мандатам в некоторых местах, но по большей части Мандаты были неизменной и укрепляющей частью закона хенгейокай с тех пор, как существуют Дворы Зверя. И опять же, хенгейокай, которые придерживаются Пути Изумрудной Добродетели, должны ставить Мандаты выше законов своего племени; тем не менее, такие хенгейокай нередко могут защищать честь своей Литании, призывая к Первому Мандату.

Организация Дворов

Хотя у хенгейокай нет формальной кастовой системы – мало кто из них призывает к такому разделению – они признают, что у каждой Породы есть своя задача, определенная во Вторую Эпоху еще до рождения первого перевертыша. Даже переносчики чумы Незуми, Дети Крысы, выполняют свои задачи во Дворах хенгейокай; даже самые высокомерные Хан не могут отрицать, что Матерь создала их с собственной целью, которую они должны выполнять.

Возможно, единственное исключение из этого числа составляют Кумо, Пауки-Гоблины. Кумо никогда не клялись в верности Изумрудной Матери, и другие хенгейокай видят в них врагов. Безусловно, Дворы отдают Кумо столь же великое почтение, как и любым другим врагам; послам Кумо никогда не отказывают в посещении наших Дворов, хотя за ними бдительно присматривают, и хенгейокай время от времени разглашают договоры с Пауками-Гоблинами, чтобы предотвратить опасность еще большего духовного разложения. Тем не менее, никто не слышал о том, чтобы Пауки-Гоблины отвергли свои пути Вирма и присоединились ко Дворам Зверя. Если кто-то и сделал так, история о них умалчивает.

У каждого каэрна есть Двор, охраняющий его, и Дворы хенгейокай очень похожи на септы Гару. Многие члены Двора живут в каэрне с определенной иерархией чинов, и каждый Двор имеет стаи перевертышей, посылаемые на определенные задания. Однако, на закате Пятой Эпохи, дворы представляют собой лишь тень своего былого величия. Там, где когда-то было множество исполнителей любых видов деятельности, теперь лишь четыре должности не меняются от септа к септу. Там, где когда-то были могучие военные отряды, готовые уничтожить все легионы икры Многоножки, теперь каждый Двор изо всех сил старается содержать хотя бы два или три сэнтая, если он многочислен.

Высокопоставленные члены двора обычно зовутся «Гай`нань», что у перевертышей означает «вассалы Гайи». Это слово имеет множество значений, если перевертыш произносит его соответствующим образом, немногие из них могут уложиться в одно человеческое слово. Самое близкое значение – магистратура; хотя термин «Гай`нань» означает не столько правительственное значение, сколько ответственность, справедливость и честь.

Существует только четыре должности Гай`нань, которые остаются неизменными от двора ко двору, хотя каждый двор может включать меньшие должности своих придворных (такие как Служитель Человеческой Благосклонности, Глашатай Всех Языков или Лицо Закона), у самых маленьких дворов просто нет достаточного количества участников, чтобы иметь больше должностей.

В результате, каждая должность Гай`нань включает в себя массу меньших обязанностей и потребностей, вкупе с четвертью бремени обязанностей двора. Такая ответственность, честно говоря, велика, и если судья предает свою должность, к нему нет снисхождения.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: