Потусторонние Земли, Черное Ущелье, начало лета 6492 солнечного цикла

Отряд подъезжал к крепости Преграда Злу. Над стенами реяли знамена. Было видно, что гарнизону пришлось нелегко.

Благодаря помощи Лот Ионана Тунгдил вновь сумел совладать со своим доспехом, и потому все смогли добраться сюда так быстро. Маг целую ночь просидел рядом с гномом, обдумывая, как же развеять чары. На рассвете волшебник сплел какое-то заклинание, доспехи окутало фиолетовым свечением, и к Златорукому вернулась подвижность. Более того, доспехи еще и сами распрямились, устранив последствия столкновения с молотом Бешеного. До этого нагрудник не реагировал даже на удар Огненным Клинком.

Лот Ионан никому так и не объяснил, что же он сделал. Даже собственному приемному сыну.

После этого события полетели галопом.

Маллению и Родарио отряд оставил на постоялом дворе, а затем понесся во всю прыть к Коричневым горам, оттуда, даже не отдохнув, – в Потусторонние Земли. Тунгдил не терял времени зря. Кроме того, ему не нужно было никому ничего объяснять, ведь он был Верховным королем гномов, а значит, никто не мог ему перечить. Его слово было законом.

– Что тут произошло? – Боиндил повернулся к другу, а потом зыркнул на Лот Ионана.

«С колдунишкой еще возникнут проблемы».

Златорукий тоже заметил трещины на стенах Преграды Злу.

– До тех пор пока крепость не пала, у нас есть шанс на победу. Главное, что мы не опоздали, – с облегчением сказал он.

Послышался звук горнов, приветствовавший героев. Им навстречу вышел отряд убариу и гномов. Солдаты под радостные крики гарнизона провели новоприбывших в башню, укрепленную дополнительными колоннами.

Бешеному показалось, что гарнизон увеличился. На крепостных стенах было слишком уж много детей Кузнеца.

– Я не ошибся? – спросил он у Слина, обратив внимание приятеля на эту странность.

– Нет. – Четвертый, покачав головой, посмотрел на стяги. – Я вижу незнакомые знамена.

– Раньше ты просто не хотел их замечать, – возразил Балиндар. – Это флаги различных кланов племени Лоримбура.

– Во имя Враккаса! – опешил Боиндил. – Значит, Третьи приехали, чтобы помочь нам? – Он посмотрел на Тунгдила. – Твое племя пришло на помощь своему Верховному королю! – Гном с облегчением рассмеялся.

– Ловко же мы их провели, выбрав одноглазого Верховным, – прошептал Балиндар.

– Никого мы не провели! – возмутился Бешеный. – Это было…

– Вон Года идет, – перебил его Слин. – Поприветствуешь свою жену, генерал, или, может, мне сделать это вместо тебя?

Боиндил, остановив пони, спрыгнул на землю и побежал к супруге. Выронив молот, он заключил Году в объятия.

– Сейчас я сжимаю в руках все счастье мира, – шепнул он ей на ухо, чувствуя комок в горле. – Как же я соскучился по тебе, Года!

Спрятав лицо у него на груди, гномка крепко прижала мужа к себе.

– Ну наконец-то, – выдохнула она. – Я чуть не умерла от тревоги за тебя и при этом не могла поделиться своей тоской с другими. – Женщина обернулась и посмотрела на гордо восседавшего на коне Тунгдила. – Вам все-таки удалось добиться своего! – Она перевела взгляд на Лот Ионана.

– Это оказалось проще, чем мы думали. – Бешеный отстранился. – Давай все обсудим в зале. Нам многое нужно тебе рассказать.

– Мне вам тоже. – Года заглянула мужу в глаза. – И, к сожалению, у меня плохие новости, любимый.

Эти слова испугали Боиндила, и он настоял на том, чтобы поскорее попасть в крепость. За гномами последовали Койра и Лот Ионан. Года отдала приказ провести гостей в зал заседаний.

При виде Тунгдила каждый гном в крепости опускался на колени и протягивал Верховному свое оружие – так по традиции дети Кузнеца клялись в верности новому королю. Бешеному вдруг подумалось, что Года этот обычай не соблюла. «Впрочем, меня это не удивляет…»

Ликованию в крепости не было предела. С башен Преграды до Златорукого доносились звуки горнов, радостные возгласы и бряцанье секир и топоров о щиты. Радость из-за приезда героев Потаенной Страны охватила и гномов, и людей, и подземных жителей, и убариу.

Боиндил расправил плечи, гордо вскинул подбородок и даже помахал толпе. Молот покоился на его плече. Гном ухмылялся во весь рот. Впрочем, Балиндар со Слином держались так же. Им нравилось, что их считают героями. Считают по праву.

И только мрачное лицо Годы немного портило настроение Бешеному. Но лишь немного.

Убариу распахнули перед гостями створы двери, ведущей в зал заседаний.

У Боиндила от изумления отвисла челюсть: за столом сидели гномы! Много десятков детей Кузнеца, все главы кланов. На стенах за их спинами висели флаги, по которым можно было понять, к какому клану и племени принадлежит тот или иной гном.

– Во имя Враккаса! – Сердце Бешеного от радости забилось чаще. – Книгочей, ты видишь это? – Равнорукий хотел схватить друга за плечо, обнять, выказать свою гордость и счастье, но сдержался.

– Оставайтесь рядом со мной, – шепнул Тунгдил своим спутникам. – Они должны запомнить лица своих великих героев. – Он торжественно двинулся вперед.

Послышался звон кольчуг: гномы склонились перед своим королем, опустились на колени и подняли оружие, давая Златорукому клятву в верности. Сюда прибыли представители всех племен, все они, даже Свободные гномы, преклонили колени перед Тунгдилом. Дети Кузнеца признали его своим королем.

В этот знаменательный момент, величайший в истории гномьего народа, никто не произнес ни слова.

Это потрясающее зрелище растрогало Бешеного. Его книгочей добился того, чего не удавалось раньше ни одному Верховному королю. Боиндил не стыдился слез. Соленые капли скатывались по его щекам и прятались в бороде. Он видел, что и его соплеменники плачут от счастья.

– Слава Верховному королю Тунгдилу Златорукому! – воскликнул Бешеный, вскинул молот и преклонил колено.

Слин и Балиндар, пораженные торжественностью момента, последовали его примеру. Года опустилась на колено последней.

– Вы пришли сюда, последовав моему зову. – Голос Тунгдила гремел, казалось, от короля исходили невидимые волны, заставлявшие всех подчиняться его воле. – И за это я благодарен вам. Битва у Черного Ущелья станет решающей для Потаенной Страны, ибо война, что началась двести пятьдесят солнечных циклов тому назад, так и не завершилась. – Он обвел присутствующих взглядом. – Для того-то я и вернулся. Чтобы закончить эту войну и помочь моему народу.

– Это ложь, – прошептала Года, но только Боиндил ее услышал.

Бешеный выразительно посмотрел на жену. Та упрямо поджала губы.

– Вы видите, что я изменился, но в сердце своем я все еще сын Кузнеца. Без моих друзей, – он указал на гномов, стоявших за его спиной, – мне не удалось бы преодолеть трудности пути, но теперь я уверен, что мы, сплотившись воедино, сумеем устранить угрозу, нависшую над нашей страной. – Король жестом приказал подданным встать. – Меня выбрали Верховным королем Четвертые и Пятые. Считается, что без решения всех племен я не могу быть королем. – Тунгдил воздел руки. – И потому я спрашиваю вас, каждого из вас, каждого главу клана и короля: хотите ли вы, чтобы я правил вами?

От единогласного «Да!» стены комнаты задрожали. У Боиндила мурашки побежали по коже. «Какое единство!»

Златорукий поклонился гномам.

– Я клянусь служить моему народу. Вы не пожалеете о том, что сделали такой выбор. – Он повернулся к племени Лоримбура. – Выйди вперед, король Третьих, и объяви моему народу наше решение!

К изумлению Боиндила, Рогнор Удар Смерти отступил в сторону, пропуская вперед другого гнома.

– Харгорин Смертоносный? – огорошенно выдохнул Бешеный. Он не ожидал такого поворота судьбы.

Коренастый гном опустил ладони на пояс.

– Меня знают как предводителя Черного Эскадрона, знают и боятся. Но все мои поступки вели лишь к одной цели. Я хотел сберечь племя, чтобы однажды дети Лоримбура собрались вместе со своими братьями и сестрами из других племен, как это случилось сегодня. Вместе мы сможем победить зло, – торжественно произнес он. – Рогнор был моим представителем, он получал от меня приказы и выполнял их. Он погиб бы вместо меня, если бы альвы задумали убить короля Третьих. – Харгорин указал на Балодила. – По моему приказу храбрецы из моего племени превратились в жадаров. Они поступили так, чтобы узнать все альвийские тайны и победить черноглазых их же оружием.

«Первый сын Лоримбура, которому ведомо понятие «честь». Кроме книгочея, конечно». – Боиндил завороженно слушал короля.

– Мы готовились к этому дню. И мы сожалеем, – продолжил Смертоносный. – Мы сожалеем о том, что пришлось воевать с нашими братьями и сестрами. Нам не составило бы труда уничтожить все другие племена, ибо наше войско больше, а благодаря жадарам мы знали все о ваших крепостях. Но мы не напали на вас, хотя и понимали, что победили бы. Я, Харгорин Смертоносный из клана Смертоносных, провозглашаю мир между детьми Лоримбура и остальными гномами Потаенной Страны, к какому бы племени они ни принадлежали! Ни одному гному, ни одной гномке не придется больше опасаться за свою жизнь, встречая кого-то из племени Третьих. Черные горы станут безопасны для всех детей Кузнеца. – Он похлопал ладонью по своему оружию. – Больше никогда не пролью я гномью кровь, клянусь именем Враккаса! Мы единый народ! Мы все дети Кузнеца!

Бешеный стоял как громом пораженный. Он посмотрел на Тунгдила, на Году, на Харгорина.

– Мир? – пробормотал он. – Третьи хотят заключить с нами мир?

– Мир, – улыбнулся Смертоносный.

Если бы в этот миг на пол упало мелкое перышко, его шуршание было бы услышано во всем огромном зале.

Короли и главы кланов изумленно смотрели на Харгорина и его племя. Они услышали его слова, но никак не могли поверить в их правдивость.

Боиндил тоже никак не мог это осознать. От изумления он лишился дара речи. Много сотен, даже тысяч солнечных циклов войны, ненависти, кровавой резни завершились, и для этого не понадобилось даже длительных переговоров. И все благодаря одному-единственному гному, Тунгдилу Златорукому.

«Это его величайшее достижение, – подумал Бешеный. – После него не будет ни одного Верховного короля, который смог бы превзойти такое. Ему воздвигнут памятник как гному, который вернул единство детям Кузнеца. Его считали подменышем, а он оказался лучшим воином своего народа и стал Верховным королем». От волнения Боиндил задыхался. В зале по-прежнему царила тишина.

– Да разрази меня Враккас своим молотом! Неужели никто не хочет отпраздновать это?

И гномы возликовали. Они кричали так громко, что можно было оглохнуть. Сыновья и дочери Враккаса рыдали от переполнявшей их радости, размахивали оружием, топали ногами. Они подбежали к Третьим, но не для того, чтобы напасть на детей Лоримбура, а чтобы пожать им руки.

Тунгдил все еще стоял на месте. Подбоченившись, гном сжимал Кровопийцу. На его губах играла улыбка.

Боиндил больше не мог сдерживаться. Рассмеявшись, он сжал друга в объятиях и похлопал по спине.

– Это было поразительно, книгочей! – воскликнул он.

– Без тебя, дружище, это было бы невозможно, – ответил Тунгдил, отстранился, пожал ему руку, а потом повернулся к Слину, Балодилу и Балиндару. – Без всех вас это было бы невозможно. Каждый внес свой вклад в единение народа.

Помолчав немного, Златорукий обратился к собранию.

– Отпраздновать мы сможем и позже! – крикнул он. – Сейчас же давайте помянем тех, кто отдал свою жизнь ради сегодняшнего дня. Тех, кого уже приветил в Вечной Кузнице Враккас.

Бешеный не мог поверить в это, но Тунгдил перечислил поименно всех павших, и гномов, и жадаров.

– Теперь же, – он повернулся к Годе, – я хочу услышать от тебя, что произошло за время нашего отсутствия.

Волшебница рассказала о вылазке в стан врага, о контратаке чудовищ, о появлении загадочного мага, о похищении дочери, о ранении сына. Обо всем, что случилось у Черного Ущелья.

Ликование Боиндила сменилось тревогой за детей, но Года жестом удержала супруга на месте.

– С ними обоими все в порядке. Ты навестишь их, когда совет завершится. С того момента, как нашей дочери удалось сбежать от колдуна, ничего не изменилось. Чудовища заново возвели башни, еще более прочные, чем прежде. Их лагерь теперь того же размера, что и до нашей вылазки, – завершила она рассказ. – Маг больше не появлялся.

Тунгдил кивнул.

– Теперь вы поняли, зачем нам нужен Лот Ионан. Без столь могущественного чародея не справиться с этим гномом, который называет себя Враккасом. За солнечные циклы, проведенные по ту сторону Черного Ущелья, я стал его заклятым врагом. Уверяю вас, рано или поздно этот колдун пришел бы на наши земли, ибо его жажда власти неутолима. – Златорукий приказал принести модель Черного Ущелья. Там были изображены и палатки, и даже загадочные башенки с отметинами. – Наша первоочередная задача – уничтожить вражеского мага, ибо после его погибели чудовища падут духом. Если он умрет, нам не составит труда победить монстров и обрушить Черное Ущелье, чтобы больше ничто не могло выбраться оттуда!

– Когда мы начнем наступление? – Харгорин, сосредоточенно нахмурившись, осмотрел модель.

– Через два дня. Всем нужно отдохнуть с дороги. – Тунгдил стукнул кончиком пальца по стеклянному куполу, символизировавшему волшебный барьер. Купол со звоном разбился. – Лот Ионан развеет чары и вместе со мной отправится в бой. Мы вступим в схватку с чудовищами, а когда вражеский маг поймет, что проигрывает, он сам выйдет к нам. – Златорукий обвел взглядом королей. – Никто не должен преграждать ему дорогу! С ним сразимся мы с Лот Ионаном, потому что никто другой не сможет его остановить. Года уже рассказала вам, с кем придется иметь дело. Любой, кто осмелится напасть на него, погибнет!

– Кроме меня, – перебил Балиндар. Пятый снял с пояса Огненный Клинок и продемонстрировал его собранию. – Оружие, уничтожившее демона, Нод’онна и многих врагов Потаенной Страны, вернулось к нашему народу. И оно вновь поможет нам.

– Но алмазы светятся! – воскликнул один из гномов. – Среди нас есть тот, кто может представлять опасность для детей Кузнеца! Оружие хочет предупредить нас!

– Оно предупреждает обо мне. – Жадар вышел вперед. – Я, может быть, и похож на гнома, но моя душа изменилась. Альвы оставили в ней семя зла, я же воспользовался дарованными мне злыми силами, чтобы творить добро. Но именно поэтому, – Незримый хихикнул, – оружие так и сияет. Огненный Клинок чует меня.

Года повернулась к Тунгдилу и уже хотела что-то сказать, но Бешеный жестом остановил ее. Он подозревал, что жена вновь хочет поставить под сомнение личность Златорукого. «Не сейчас», – одними губами прошептал Боиндил.

– Он последний из жадаров, – сказал книгочей. – Его друзья и боевые товарищи погибли. Они пожертвовали собой ради доброго дела и освобождения Потаенной Страны. С помощью этого Незримого мы найдем сбежавшего альва и уничтожим черноглазого, когда отпразднуем победу в Потусторонних Землях.

Гномы в знак одобрения застучали оружием по столам.

– Ступайте к своим кланам, расскажите им о случившемся и о предстоящем. Отдохните. – Верховный король поклонился. – Да пребудет с вами Враккас!

Повернувшись, он кивнул Бешеному и вышел из зала.

– Ты это слышал, как и я. – Года подошла к мужу.

– Что?

– Он сказал «Да пребудет с вами Враккас». Но кто же тогда пребудет с ним? – Она посмотрела вслед Тунгдилу.

– Ах, Года… – Боиндил покачал головой.

Оставив жену в зале, он зашагал к детям.

Прошел день. Бешеный думал прилечь ненадолго и немного вздремнуть, когда в дверь постучали. Гонец пригласил Равнорукого в зал заседаний. Его призывал Верховный король.

Встав с кровати, Боиндил принялся поспешно собираться. Он думал о том, что готовит ему грядущий день. О том, какой предстоит бой.

По всей крепости раздавались скрежет точильных камней и звон молотов в кузнях. Гарнизон готовился к схватке. Тактика сражения уже была продумана. Теперь войско Тунгдила ничто не могло остановить.

Но Бешеного больше всего беспокоила Занда. «Я отдал бы все, что угодно, чтобы моя малышка вновь стала прежней». Сын понемногу приходил в себя после ранения, а вот по глазам дочери было понятно, что она не скоро оправится от пережитого в плену.

Что-то похожее он заметил и в Койре. Волшебница чуть не погибла от руки Сизарота и до сих пор не избавилась от страха. Боиндил предположил, что девушки смогут помочь друг другу, и потому свел их вместе.

Кроме того, он тревожился из-за Балиндара. Равнорукий опасался, что Пятый может действовать опрометчиво и это обернется горем для детей Кузнеца. К тому же Боиндил видел, как Балиндар и Года заговорщицки переглянулись. Разговоры с супругой не помогали. Года стояла на своем и не собиралась менять мнение. Все заслуги Тунгдила не могли ее переубедить.

– Враккас, и зачем ты наделил нас всех таким упрямством? – тихо прошептал гном, сворачивая в коридор, ведущий к залу собраний.

Койра тоже направлялась туда.

Бешеный поднял руку, приветствуя волшебницу. На девушке было синее платье с длинными рукавами и чепец. Боиндил узнал герб Вейурна, вышитый на отворотах.

– Как вы, королева?

– Спасибо, хорошо. – Она улыбнулась. – Вы, наверное, хотите спросить, поговорила ли я с вашей дочерью?

Гном кивнул так резко, что его коса перескочила на грудь.

– Я очень волнуюсь за нее. Она кажется такой… удрученной… словно сама не своя.

– Вы разделяете подозрения своей супруги? – Койра нахмурилась.

– Какие подозрения?

– Что девушка, вернувшаяся из Черного Ущелья, – не ваша дочь.

Бешеный всплеснул руками.

– Ну вот, опять! Вначале книгочей, теперь собственная дочь! Да у Годы мания преследования!

– Я согласна с вами, – мягко сказала Койра, чтобы успокоить гнома. – Это точно ваша дочь. Мы долго говорили с ней, и она рассказала о том, о чем могла знать только Занда. – Волшебница остановилась у двери. – С вашей дочерью случилось самое кошмарное, что только может произойти с женщиной, когда та попадает в плен. Занда говорит, что гном, который похитил ее, предупредил ее мать заранее и винил во всем Году, потому что та не согласилась на его условия. Занда потеряла рассудок от этого. – Она тронула Бешеного за плечо. – Я ничем не могу ей помочь, Боиндил Равнорукий. По сравнению с тем, что ей довелось перенести, мои муки кажутся мне не такими уж и страшными.

Боиндил ничего не смог ответить волшебнице, слишком уж сильные чувства бушевали в его душе. Ненависть к противнику в доспехах из враккасия. Ненависть к противнику, с которым он ничего не мог поделать. «Я надругаюсь над его трупом».

Бешеный в ярости вбежал в зал заседаний… и замер на пороге. Кроме Тунгдила, Слина, Балиндара и Балодила там находились два эльфа в белых одеяниях и доспехах из светлого паландия.

У обоих были мечи и щиты за спиной, а еще по два длинных кинжала на поясе. У эльфа были каштановые волосы, у эльфийки – белокурые. По мнению Боиндила, длинноухие были слишком уж долговязыми, худощавыми и до отвращения красивыми. «С ними как с альвами. Нет ни жердяев, ни уродов. Хоть бы какой-нибудь эльф как-то пукнул, словно пони, чтобы разрушить это совершенство».

Златорукий, пригласив друга и волшебницу войти, представил их эльфам.

– Это последние герои, которым вы обязаны уничтожением альвов в Потаенной Стране. Они принимали в этом такое же участие, как и я. – Он назвал имена друзей, а затем указал на ушастых. – Это Илагин и его супруга Фийея. После того как вспыхнуло восстание на землях, принадлежавших альвам, они покинули свое укрытие и помогли людям в борьбе с черноглазыми.

– Но мы никогда не сумели бы сделать это, если бы вы не помогли нам, – напевно произнесла Фийея. Ее голос звучал, будто сладкая музыка, вызывавшая оскомину у всех гномов и очаровывавшая людей.

– Значит, истории о наших подвигах достигли-таки ваших ушей? – Бешеный выразительно уставился на острые ушки эльфийки и осклабился.

– Как же я скучал по гномьим шуточкам, – рассмеялся Илагин.

– Тебе нравится, когда над тобой подтрунивают? – опешил Боиндил.

– Да, но только ему. – В голосе эльфийки не осталось и следа дружелюбия. – Я же не намерена такое терпеть.

– Держи себя в руках, дружище, – укоризненно заметил Тунгдил, жестом приглашая гостей присесть. – Эльфы приехали, чтобы поблагодарить нас за помощь и передать вести из Потаенной Страны.

Илагин подождал, пока все рассядутся.

– Поступок Эфатона и ваше вмешательство позволили нам вновь появиться среди людей и внести свой вклад в освобождение Потаенной Страны. Мы не хотели и, в сущности, не могли благодарить сына Бессмертных, ибо его происхождение претит нам. Именно поэтому мы посчитали, что должны передать свою благодарность вам. – Эльф поднял с пола шкатулку и открыл ее. Внутри лежали кинжалы из белого металла. – Это наш подарок. Они из чистого паландия. Пробивают любой доспех. В этом оружии сила самой богини. Она защитит вас в предстоящей битве.

Фийея передала каждому из присутствующих по кинжалу.

Бешеный вынужден был признать, что кузнец поработал на славу, но эти клинки не могли сравниться с произведениями гномьего искусства. Эльфы использовали другие методы ковки, это сразу было видно по поверхности материала. «Не кинжалы, а детские игрушки». Тем не менее Боиндил не хотел портить отношения с ушастыми и потому вежливо поблагодарил за подарок и повесил свой кинжал на пояс. «Эльфийское оружие на гномьей перевязи. Вот чудеса-то!» – подумалось ему.

– Мы уничтожили весь Дзон-Бхара, как и Фозеон-Двгамант, и вернули этим землям их прежнее название, Аландур. Люди позаботятся о том, чтобы больше ничто не напоминало о существовании альвов. – Илагин повернулся к супруге. – Мы с Фийеей вернемся на Золотые Равнины и заложим там новое эльфийское поселение. Мы уверены, что эльфы вернутся в Потаенную Страну, когда весть о нашей победе распространится в Потусторонних Землях. Они предпочтут жить на родине, а не скитаться по чужбине. – Он улыбнулся.

– Прелестно, – вмешался Слин. – Но ведь вас всего двое.

– Зато у нас впереди вечность, – возразил Илагин.

– Мы не умрем, пока не увидим, что эльфы вновь заняли свое место среди народов Потаенной Страны, – уверенно заявила Фийея.

– Кинжалы – это не единственный их подарок, – сообщил присутствующим Тунгдил. – Эльфы хотят помочь нам в битве с чудовищами.

– Но ведь это очень опасно! Вы хотите создать новое поселение для своих соплеменников… – Слин запнулся, вдруг осознав, что его слова несколько оскорбительны. – Я… нисколько не сомневаюсь в вашей воинской доблести, но… это будет жестокий бой и не все выживут. Конечно, эта битва не сравнится с вашими сражениями с альвами в Потаенной Стране, но все же…

– Ваша забота трогательна, но мы умеем воевать, Слин. – Фийея поклонилась. – Позвольте нам отправиться в свои покои и отдохнуть. Нужно набраться сил перед завтрашней битвой.

И эльфы покинули зал.

– Ну что тут скажешь… – Балиндар задумчиво опустил на стол кинжал. – Эльфы выползли из своего укрытия.

Слин и Балодил тихо засмеялись.

– Эльфы знают, когда битва бесполезна, а когда возможна победа. – Златорукий с упреком посмотрел на сына и закрепил кинжал на поясе. – Поговори с Первыми и Пятыми. В прошлые солнечные циклы они использовали ту же стратегию, насколько мне известно. В этом и состоит отличие от трусости, на которую ты намекал. – Он подошел к двери. – Мы увидимся завтра. Я не хочу, чтобы меня беспокоили до рассвета, когда мы нападем на чудовищ.

Боиндил тоже попрощался с присутствующими и вышел.

Слин посмотрел на модель ущелья и крепости.

– Так, так. Значит, завтра решающий день. – Он покосился на Койру. – Вы справитесь, чародейка?

– При помощи Лот Ионана и Годы будет нетрудно обрушить скалы в ущелье. Одной мне это никогда бы не удалось, но если мы будем действовать втроем… Я уверена в успехе.

– Но что, если во время боя вам придется затратить много Силы? – Балиндар перевернул пару фигурок чудовищ.

– Я не думаю, что до этого дойдет. Во время сражения плести чары будет в первую очередь Лот Ионан. Его внутренние запасы Силы неиссякаемы, хотя я и не понимаю, как он этого добивается, особенно после того, как Балиндар уничтожил его волшебный посох. – Она с трудом подавила зевок. – Завтра мы нападем на вражеское войско и уничтожим силы тьмы. Если у солдат закончатся снаряды для катапульт, в бой пойдет пехота. Вместе с убариу, подземными и людьми выиграть бой будет не сложнее, чем… – девушка тоже перевернула фигурку, –…это.

Койра пожелала всем спокойной ночи и удалилась. Ничего не сказав, ушел и Балодил.

Слин перевел взгляд с Балиндара на Огненный Клинок.

– Не натвори глупостей. – Он погладил арбалет, так что эти слова вполне можно было принять за угрозу. – На поле боя я с тебя глаз не спущу и, если замечу, что ты хочешь предать законно избранного Верховного короля… – Не договорив, Четвертый вышел из зала. Арбалет покоился на его плече.

Пятый остался в одиночестве. Его ладонь лежала на рукояти Огненного Клинка, взгляд блуждал по модели поля боя.

– Я поступлю так, как считаю нужным.

Подавшись вперед, гном подхватил фигурку, чем-то напоминавшую Тунгдила. Подбросил ее и разрубил топором.

Убедившись, что его никто не заметил, Боиндил тихонько постучал в дверь.

– Боиндил Равнорукий? – удивился Илагин, выходя на порог. – Чем я могу…

– Впустите меня. – Не дожидаясь приглашения, Бешеный протиснулся мимо эльфа в комнату. – Простите мое вторжение, просто… дело очень щекотливое. Мне нужен ваш совет. – Усевшись, гном понурился. – И помощь, Илагин.

Тот закрыл дверь и, подтянув стул, уселся прямо напротив Боиндила.

– Вы же знаете, друг мой, я рад помочь. Что у вас на сердце?

Бешеный протянул ему флягу, полученную от Балодила.

– Понюхайте, и вы сами все поймете. Раньше она принадлежала одному жадару. Я случайно отхлебнул.

Приняв флягу, Илагин открыл ее и принюхался. Его лицо окаменело.

– Это же… эльфийская кровь!

– Именно поэтому альвы и охотились на вас. Им нужна была ваша кровь для зелья, которое превращает гномов в жадаров, – объяснил Боиндил. – Но я отпил это зелье случайно! Один из Незримых сказал, что только эльфы могут освободить меня от проклятья, которое я невольно накликал. – Он смущенно почесал нос.

Эльф, помолчав, позвал супругу. Он протянул ей флягу и, указав на Бешеного, что-то произнес на своем языке. Разгорелся жаркий спор. Гному показалось, что Фийея в чем-то не согласна с мужем. «О чем они говорят?»

– Простите, что перебиваю! – воскликнул Бешеный, чувствуя, что ситуация выводит его из себя. – Есть какое-то средство от этого проклятья или нет?

Эльфы разом повернулись к нему.

Илагин вздохнул.

– Дело в том, Боиндил Равнорукий, что мы не вполне уверены… – признался он. – Ваша вина слишком уж тяжела.

– Ох, Тион побери! Я же не знал!

– Это не важно, – раздраженно ответила Фийея. – Если вы убьете человека, не зная, что нельзя отнимать жизнь, то племя людей все равно будет преследовать вас, а поймав, предаст суду, разве не так?

Бешеный неохотно кивнул.

– Вы совершили преступление, а незнание об этом не освобождает вас от вины. К сожалению, с этим ничего нельзя поделать, – мягко сказал Илагин. – Но вы друг нашего народа, и потому, возможно, богиня смилостивится над вами и освободит от проклятия.

– Я не понимаю… Как это должно произойти? Что мне нужно делать?

Фийея взяла флягу и разрезала ее. Черная густая жидкость вылилась на пол.

– Вам нужно молиться Ситалии, Боиндил Равнорукий. Просите ее избавить вас от проклятия.

– Но… – Гном смотрел, как лужа крови растекается по полу.

Эльфийка опустила на нее полосу ткани, и та впитала жидкость. Затем Фийея бросила тряпицу в камин. Послышалось шипение, огонь на мгновение окрасился черным.

– Мне нужно… – неуверенно произнес Бешеный.

– Нет, Боиндил Равнорукий. Каждый новый глоток лишает вас части души, – перебил его Илагин.

Гном запустил пятерню в седые волосы.

– Но ничто другое не помогает избавиться от кошмарной жажды! Вы не представляете, насколько это мучительно!

Эльфы переглянулись, и Фийея сняла с пояса небольшой мешочек.

– Тут травы, которые помогут превозмочь жажду. Но проклятие будет снято только тогда, когда Ситалия простит вас. Молитесь ей, вот наш совет. Молитесь искренне и смиренно.

– Но я же ничего не сделал! – Боиндилу было противно оправдываться, но он не мог сдержаться.

– Скажите это Ситалии, – ответила эльфийка. – Мы же верим вам, ибо ваши дела говорят за вас.

– Убедите в этом богиню. – Илагин опустил ладонь на лоб гнома. – Она внемлет вашим словам, если ваша молитва будет искренна.

– А если это не поможет?

– Травы не смогут сдерживать вашу жажду вечно. Если Ситалия не простит вас… – Фийея поморщилась. – Вы сами понимаете, что с вами произойдет, друг мой.

Эльфы выразительно посмотрели на Равнорукого, давая понять, что разговор окончен.

Встав, Боиндил подошел к двери.

– Спасибо. – Гном перешагнул порог и вышел из комнаты.

«Молиться Ситалии! – проворчал он себе под нос. – Умолять богиню ушастых о прощении, еще чего! Я ни в чем не виноват! – Уныние Боиндила сменилось веселым упрямством. – Лучше я завтра умру героем! Вот! И останутся эти эльфы с носом! – Он решительно потопал по коридору к своим покоям. – Враккас мне поможет!»

Глава 31

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: