Потаенная Страна, бывшее королевство Сангреин, юго-запад, весна 6492 солнечного цикла

– Он все еще за нами? – Боиндил свернул налево и очутился в очередном переулке, показавшемся ему незнакомым.

«Где это я?» Судя по всему, петляя по узким улочкам, они заблудились.

– Проклятый город!

– Нет! – ответил на его предыдущие слова Слин. – Я его больше не вижу.

– И я в точности знаю почему. – Балиндар резко остановился, схватив Бешеного за шиворот. – Он перед нами!

Существо из щитов, копий, кинжалов, ножей, мечей и другого оружия выскочило из-за угла. Сейчас оно приняло форму скорпиона с шестью дополнительными клешнями. И они угрожающе клацали.

– Прелестно. – Слин свернул направо. – Сюда! Тут узкий переулок!

– Ага, и эта тварь превратится в… змею или что-то в этом роде, – раздраженно бросил Боиндил. – Она нас повсюду достанет. Эта беготня бессмысленна.

– Я вот вижу в этом смысл. Убегая, мы сохраняем свою жизнь. Тем временем нам что-то может прийти в голову. – Четвертый уже совсем запыхался.

– Застрели его из своего арбалета! – рявкнул Балиндар. – У тебя выносливость ни к Тиону, ты долго не побегаешь.

Бешеный лихорадочно думал. Против этого создания могла помочь только магия, но они не могли найти королеву, а значит, убегать было глупо. Это только лишало гномов сил. Металлическая тварь доберется до них и разделает их тела. Боиндил заметил свой молот на конце хвоста, кистень Балиндара был там же.

– Что может помочь против металла? – вслух подумал он.

– Ржавчина? – Насмешливо спросил Пятый.

– Огромный магнит? – предположил Слин.

– Ну и предложеньице! Где нам взять магнит, способный удержать четыреста мешков стали и железа? – осведомился Балиндар.

– А откуда возьмется ржавчина? – возразил арбалетчик.

Голем приближался, потому гномы вновь бросились наутек.

Боиндилу идея с магнитом показалась не такой уж плохой. Магнитом можно было натереть что-то железное, и потом оно и само липло к другому металлу, кроме золота, серебра и других драгоценных металлов. «Чтобы остановить такого врага, понадобятся магнитные горы. Не стоит даже думать об этом. Нельзя тратить время на пустые размышления. Времени-то у нас и нет!»

– Разделимся, – приказал он.

– А вдруг и это чудовище тоже разделится? – тут же заныл Слин.

– Только у тебя есть оружие. Нам же остается лишь забрасывать его камнями. – В голосе Пятого слышалась злость.

Бешеный тоже был на взводе.

И тут Слин сделал что-то весьма неожиданное. Остановившись, он опустился на одно колено и вскинул арбалет.

– Кто-нибудь из вас знает, где у скорпиона сердце? – спросил гном, целясь в мчащееся в его сторону существо.

Ноги создания звенели и скрежетали, касаясь вымощенной досками земли в переулке.

– Не глупи. Бежим! – Боиндил хотел схватить его за плечо, но Четвертый стряхнул его руку.

– Ты мне только скажи, где у этой твари сердце.

Балиндар, подняв камень, швырнул его в голема.

– Эта штука сделана из магии и металла. Ты не можешь застрелить чудовище!

Они увидели, как существо хвостом отбило камень на подлете к сделанному из щитов телу. Снаряд разлетелся в мелкие куски.

– Эй, он сделал это моим молотом! Молотом камень не разобьешь! – воскликнул Бешеный.

Слин, так и не дождавшись советов товарищей, сам выбрал место. Немного опустив арбалет, он сосредоточился и выстрелил.

Болт со свистом взрезал воздух.

Он летел слишком быстро, голем не успел отреагировать. Послышался звон, и металлическое создание развалилось на части.

Но за мгновение до этого оно еще бежало, и мечи, кинжалы, копья и остальное оружие не потеряло ускорения. На трех гномов обрушился весь арсенал. Только его веса было достаточно для того, чтобы убить их, не говоря уже о лезвиях.

– В сторону! – рявкнул Боиндил, прыгая в закрытую дверь одного из домов.

Дверь развалилась от столкновения с гномом, и Бешеный повалился на пол. Сверху на него посыпались щепки. Что-то задело ногу, но боли Боиндил не почувствовал.

Быстро перекатившись на спину, он выглянул на улицу, пытаясь выяснить, что случилось со спутниками.

Переулок, в котором они только что находились, был завален оружием. Часть клинков впилась в доски.

– Больше никогда не скажу плохого слова об арбалете. Или о Слине, – пробормотал Бешеный, поднимаясь.

Отряхнув пыль с одежды, гном вышел на солнце. Только сейчас он осознал, насколько серьезна была ситуация: кое-где оружие даже пробило стены.

– До сих пор не могу поверить в это. – Балиндар смотрел на Слина. – Из чего сделаны эти болты? Они понадобятся нам в сражении с Лот Ионаном.

Четвертый, победоносно улыбаясь, перезаряжал арбалет.

И вдруг в переулке появились Койра и Малления. Стало понятно, кому гномы на самом деле обязаны своим спасением. Слин поморщился, а Балиндар расхохотался.

Вытащив оружие из груды металла, гномы не забыли и об Огненном Клинке. Затем они направились к девушкам.

– Мы подоспели как раз вовремя, – заметила Идо, обводя взглядом переулок. – Подобных созданий мы обнаружили и рядом с домом, в котором остановились на привал.

«Ох, Враккас, спасибо тебе за то, что чародейка нашла нас!»

– Разве вы не говорили, что здесь нет магии? Похоже, вы не очень-то разбираетесь в своем ремесле! – возмущенно заявил Бешеный, становясь перед волшебницей.

– Не сейчас, – перебила его Малления. – Нужно возвращаться, чтобы помочь остальным в борьбе с существом из воды. Мы прибежали сюда, спасаясь от голема из кирпичей, но Койра уже уничтожила его. – Воительница поддержала подругу под руку. – Следуйте за нами.

Боиндил заметил, что, несмотря на загар, чародейка побледнела. Он опасался, что в ней почти не осталось силы.

Гномы, оглядываясь, перебрались через гору кирпичей. Свернув за угол, они очутились на рыночной площади, где раньше торговали ювелиры.

Малления объяснила, что кирпичи образовывали тело монстра, а когда оно распалось, остались лежать неподвижно.

– Вашей Силы хватит на еще одно заклинание? – шепнула волшебнице Идо.

– Хватит. Но сейчас я могу плести лишь простейшие чары. Моих сил достаточно, чтобы на время развеять магию, которая формирует тела этих существ. Само заклинание никуда не денется. Нужно поскорее убираться отсюда. В этот город влили Силу, но она заключена в определенных местах. В пустыне мы будем в безопасности.

Малления проклинала Бумину и ее ловушку, которая, к тому же, предназначалась Франеку, а не их отряду.

Добравшись до площади, они увидели, что повсюду на солнце поблескивают лужи. На земле лежал Родарио, который никак не мог откашляться. Перевернувшись на четвереньки, актер принялся просматривать свои бумаги. Ругаясь, он отбрасывал один лист за другим. Рядом, сжимая в руке Кровопийцу, топтался Тунгдил. От его доспеха валил пар, будто гном только что принял ванну.

– Что случилось, книгочей? – Боиндил помог Седьмому встать.

– Магия плохо реагирует на мой доспех. Это существо из воды исчезло, когда попыталось сожрать меня. – Он мрачно посмотрел на Койру. – Что посоветуете?

– Нужно убираться отсюда. Мы не можем полностью развеять заклинание, но магия удерживается только в городе.

Правая рука болела, словно с нее содрали кожу. В сущности, именно так и случится, когда в теле Койры не останется Силы. Вскоре она потеряет руку.

– Значит, так и поступим. Прежде чем… – Тунгдил заметил топор в руке Бешеного. Лезвие раскалилось, руны светились, алмазы блестели на солнце. – Что, во имя Окаянных…

Боиндил тоже заметил, что творится с Огненным Клинком.

– Этого раньше не было, – удивился он, но тут увидел вышедшего из дома Барскалина. – А, вот оно что. Топору не нравятся жадары. – Бешеный удивленно посмотрел на оружие. – Во имя Враккаса! Это настоящий Огненный Клинок! – Подойдя к Златорукому, он протянул другу топор. – Забирай. Огненный Клинок вернулся к своему владельцу. К тому же он прекрасно будет смотреться в руках Верховного короля!

Тунгдил смерил топор взглядом, и Боиндилу показалось, что он заметил страх на лице книгочея.

– Отдай его Балиндару. Мое оружие – Кровопийца.

– Книгочей! – в ужасе воскликнул Бешеный.

«И вновь он ведет себя как подменыш!»

– Я владею Кровопийцей сотни солнечных циклов. Я привык к нему. – Златорукий указал на Балиндара. – Вот сын гномки, участвовавшей в создании Огненного Клинка. Топор почувствует это и будет служить Железнопалому верой и правдой, как служил когда-то мне. – Подозвав Барскалина, король приказал отправляться в путь.

Боиндил передал Пятому волшебное оружие. Топор все еще светился. Наверное, свечение угаснет только тогда, когда вокруг не будет жадаров. «Или Тунгдила», – шепнули Равнорукому голоса сомнения.

– Береги его, – вот и все, что сказал Бешеный, отдавая Клинок.

Балиндар благоговейно смотрел на легендарный топор.

– Клянусь тебе, Враккас, что я использую это оружие, чтобы уничтожить твоих врагов и врагов моего народа, – торжественно произнес он, отбрасывая кистень.

Железнопалый не удостоил Тунгдила даже взглядом. Он не поблагодарил отца за столь щедрый дар.

Отряд двинулся на восток, чтобы поскорее оставить позади этот город с его ловушками. Люди, гномы и жадары внимательно осматривали все вокруг, чтобы не угодить в лапы к очередным монстрам.

У Койры сильно кружилась голова. Девушка ухватилась за Родарио и хотела что-то сказать, но силы окончательно покинули ее. Она потеряла сознание.

Актер взвалил Койру на плечо и побежал дальше.

Впереди показалась пустыня. До выхода из города оставалось не больше сорока метров.

– Все, сейчас мы выберемся отсюда, – обрадованно заявил Боиндил. – Тогда наша волшебница сможет вволю выспаться. Ой, это мне…

Дорогу им преградил старый знакомый, принявший новое обличье. Из ножей, мечей, щитов и копий образовалось четырехметровое чудовище на трех лапах. Четыре руки выдавались на пару метров вперед, вместо пальцев у голема были клинки, которые вращались так быстро, что сливались один с другим. Раздавался мерный гул, от ветра на улице взметалась пыль.

– У нас нет времени будить волшебницу! – крикнул Тунгдил, указывая на соседний переулок. – Разделимся! Мы должны обойти эту тварь. В пустыне мы будем в безопасности.

– Следите за своим оружием, – добавил Боиндил, покрепче сжимая молот. – Тебе от меня больше не улизнуть, – шепнул он рукояти. – А если попытаешься, то я улечу с тобой и мы вместе прикончим это чудовище.

Отряд разбежался.

Каждый пытался обойти врага. Бешеный, Балиндар и Слин последовали за Родарио. Несмотря на все подвиги Седьмого, гномы не верили, что он сможет достаточно быстро укрыться от смертоносного монстра, неся на плече бесчувственную девушку.

Оглянувшись, Боиндил увидел, что враг тоже разделился на несколько частей. Вращающиеся лезвия разрубили двух жадаров. Чудовище нисколько не страдало от того, что часть клинков ломалась о доспехи. Оно просто отбрасывало поврежденное оружие и подбирало новое. Во все стороны летели внутренности и ошметки плоти.

– Главное, не попадитесь в лапы этой гадине! – сказал Бешеный своим спутникам.

Наконец они добрались до спасительной пустыни.

Родарио остановился только после того, как пробежал по песку еще метров двадцать, и то потому, что силы оставили его. Упав на колени, он осторожно опустил Койру на землю, обернулся и посмотрел на город.

Трое гномов и человек беспомощно наблюдали за тем, как металлическое чудовище, непрерывно менявшее форму, чтобы проникнуть в самые узкие переулки, убивало одного жадара за другим. Похоже, ему больше нравилось охотиться на Незримых, чем на остальных.

Тунгдил, Франек и Малления через некоторое время тоже проскочили в ворота. Они тщетно дожидались Барскалина и его отряд.

Словно одного только железного голема было недостаточно, на улицу вышло огромное существо из песка.

– Склочник! – заорал Боиндил.

Из небольшого дворика выскочили три жадара. Вскоре они присоединились к друзьям.

Остальным выжить не удалось.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: