Потаенная Страна, бывшее королевство Ран-Рибастур, юго-восток, весна 6492 солнечного цикла
Тунгдил решил идти окольными путями, чтобы не пересекать пустыню Сангреина, поэтому отряд направился на юг Ран-Рибастура и только потом свернул на восток. Дорога должна была привести их в Синие горы.
Людей они почти не встречали. Пользуясь картами, Златорукий вел отряд по лесам, иногда столь густым, что приходилось двигаться гуськом, а тот, кто шел первым, прорубал путь в чаще. Из-за этого пришлось отказаться от пони.
Провиант они покупали на хуторах, отправляя за ним Родарио и Маллению. Никто не должен был видеть гномов.
Вокруг было удивительно спокойно. На отряд не нападали ни дикие звери, ни волшебные создания, о которых ходило столько слухов. И все же Седьмого и Идо всякий раз предупреждали и рекомендовали не сходить с дороги и уж тем более не гулять по лесу ночью.
Они в последний раз остановились на ночлег на землях бывшего королевства, устроившись в тени огромных, словно башни, деревьев с раскидистыми кронами, не пропускавшими солнечные лучи. Под пологом леса гномы были защищены от жары, подстерегавшей их всего в паре миль к востоку.
Слин, подняв подзорную трубу, уставился на гигантские песчаные дюны в четырех милях отсюда.
– Воздух над песком дрожит и переливается, будто вода.
– Я вот очень рад, что воды там нет, – проворчал Боиндил, прислонившись к стволу. – Знаешь, хорошо выбраться наконец-то из леса, но и раскаленные пески пустыни меня тоже не очень прельщают.
– И холодные ночи. – Балиндар набирал в бурдюк свежую воду из подземного ключа. – Гномам место в горах. Там хоть не так холодно.
– Именно, Пятый. – Кивнув, Слин отложил трубу. – Вокруг ничего не видно. Ни тебе долговязых, ни деревьев, ни тени. Я впервые войду в пустыню.
– В пустыне есть много хорошего, – попытался приободрить их Родарио. – Там не только песок, но и скалы, чей вид наполнит ваше сердце радостью, друг мой Слин. – В его голосе прорезались нотки сказочника. – Раньше все королевство было гористым и одна вершина была выше другой. Говорят, в Сангреине бушевали такие ветра, что за пятьдесят солнечных циклов все горы превратились в песок и теперь от них почти ничего не осталось.
– Бабушке своей такое расскажи, – буркнул Бешеный.
– А я и рассказал, – просиял Седьмой. – Она поверила.
– Чушь! Все горы в Потаенной Стране принадлежат гномам. Все настоящие горы.
– Поразительно, и о чем только можно спорить. – Койра протянула Идо колбасу, и блондинка принялась делать себе бутерброд. – О горах.
– Я знаю мужчин, готовых поспорить о том, у кого длиннее, – хмыкнула Малления.
Женщины рассмеялись.
– Вот видишь, они сговорились против нас, – сказал Слин. – Той ночью, когда мы были в арсенале.
Актер потер подбородок.
– Да, вы правы. Милым дамам нравится посмеиваться над нами. – Он подмигнул Койре.
Девушка улыбнулась в ответ, а потом посмотрела на Идо. Та кивнула.
Родарио такое поведение удивило. Ему казалось, что он что-то упустил.
– Что тебе еще известно о пустыне? – спросил Балиндар. – Не легенды, а что-нибудь стоящее.
– Об этом нужно спрашивать нашего книгочея, – пожал плечами Боиндил. – По крайней мере раньше он об этом знал.
– Можем спросить Франека. – Койра махнула рукой чародею, приглашая его присоединиться к ним. – Мы говорим о пустыне. Что нас ждет там кроме жары и песчаных бурь? – поинтересовалась она. – Вы ведь пересекли Сангреин, спасаясь от Лот Ионана.
Усевшись на поросшую мхом землю, Франек зачерпнул воды из источника, сделал пару глотков и провел влажными пальцами по волосам.
– Да пребудет с нами Самузин…
– Да пребудет с нами Враккас, – ворчливо поправил его Бешеный. – Я не желаю иметь дела с другими богами, и уж тем более мне не хочется быть им обязанным за какую-то помощь.
Слин и Балиндар согласно кивнули.
Боиндил набил трубку табаком. «Все не так уж плохо».
– Кто бы нас ни оберегал в этом путешествии, вблизи Синих гор нам понадобится его участие, – продолжил Франек. – В пустыне ставила свои опыты Бумина. Она хотела вдохнуть жизнь в неживое.
– Ух ты! Нежить! Ну, с этими тварями мы сражаться умеем, а? – крикнул Боиндил Златорукому. Тот о чем-то шептался с Барскалином, но отвлекся от разговора и помахал другу рукой. – Нежити я не боюсь. Когда в Потаенной Стране еще были Мертвые Земли, мы нежить пачками валили, хрясь-хрясь-хрясь! – Он восторженно дернул рукой, и из трубки вылетел табак.
– Ты не так меня понял…
– Это означает, что ты неправильно выразился, – с ухмылкой перебил Слин. Он не скрывал неприязни к чародею. – Надо было сразу говорить правильно.
Все рассмеялись.
Франек отхлебнул еще воды, не выказывая раздражения. Родарио такое самообладание показалось удивительным.
– Бумина выбрала место в пустыне, где произвела большой выброс магии, создав перед этим волшебный заслон, который не позволял Силе покидать пределы заранее определенной территории, – объяснил ученик чародея. – Она хотела, чтобы магия пропитала все вокруг, вдохнув жизнь во что-то неживое. Вначале у Бумины ничего не получалось, Сила уходила в никуда, но в конце концов волшебница нашла способ удерживать магию при помощи рун. Итак, руны сохраняли Силу до тех пор, пока Бумина…
Боиндил стукнул по земле молотом.
– Эй, колдун, попробуй объяснить это иначе. Иначе!
Все опять рассмеялись.
– Похоже, тебе не хватает не только роста, но и ума. – В этот раз Франек не сдержался.
– Сказал как отрезал, – хмыкнул Родарио.
Мышцы на руках и груди Боиндила напряглись.
– Осторожнее, колдунишка, а то мне и вправду не хватит ума на то, чтобы мои руки чего не вытворили. – Он указал на Койру. – У нас есть волшебница, да и дорогу мы без тебя найдем.
Франек сделал неприличный жест, но не успел и глазом моргнуть, как Бешеный навис над ним, схватил его мизинец и сломал первую фалангу. Послышался неприятный хруст, чародей закричал.
– Видишь ли, во всем виноват мой маленький умишко, – тихо проговорил Боиндил. – Будь я умнее, я бы такого наверняка не сделал. Ты представляешь, как я могу опростофилиться, сам того не замечая? – Он погладил шип на молоте. – Знаешь, с дыркой в ноге не очень приятно бегать, ведьмак.
– Прекрати! – рявкнул Тунгдил, поднимая глаза от карты. – Оставь его в покое. Он наш союзник.
– Но он меня оскорбил! – Бешеный возмущенно ткнул в сторону Франека трубкой. – Он первый начал.
– Он начал – ты закончишь. Сядь и дай спокойно поработать. – Златорукий вновь склонился над картой.
Франек, сжимая сломанный палец, с ненавистью уставился на Боиндила. Гном уселся рядом со Слином.
– Ну, так он хоть колдовать не сможет, даже если наберется Силы в источнике, – шепнул он Четвертому.
Тот громко расхохотался.
– Надеюсь, тебя сожрут песчаные чудовища, – буркнул чародей.
– А, так вот в чем суть этого рунического заклинания, – догадался Балиндар. – Чудовища из песка.
– Из песка, из камня, из… всего, что только угодно. Главное, что это изначально что-то неживое. Тогда в него можно вдохнуть магическую силу, – подвел итог Франек, глядя на палец. Он никак не мог заставить себя вправить кости и наложить шину.
– Что можно им противопоставить? – Седьмому не нравилась мысль о том, что придется сражаться со стеной песка или камня.
– Мы ничего не можем с ними поделать. – Волшебник указал на Койру. – Это будет проверкой ее сил. Такого врага может уничтожить только магия, обычным оружием с ним не справиться. Нужно развеять заклинание Бумины.
– Это мы еще посмотрим. – Бешеный проверил остроту шипа и затянулся. Голову гнома окутали клубы дыма.
Ни он, ни Слин, ни Балиндар, ни Франек не заметили, как побледнела Койра.
Наконец Тунгдил отдал приказ продолжить путь.
– Солнце уже клонится к горизонту, мы можем отправляться. Нам стоит привыкать к жаре.
По совету Златорукого жадары надели поверх черных доспехов белые накидки, отражавшие палящие лучи и защищавшие от солнечного удара. Остальные тоже закутались в белую ткань.
– Я похож на сосульку, – хмыкнул Слин.
– Бородатую сосульку? – улыбнулся Родарио. – Наверное, что-то волосатое замерзло…
Барскалин и Тунгдил пошли во главе процессии, за ними последовала большая часть жадаров, далее – люди и гномы, а замыкали шествие оставшиеся Незримые.
Они прошли всего четыре мили, покинув лесную чащу и дойдя до границы дюн, а все уже взмокли. Пот сочился из всех пор, а ведь вокруг царила весна, да и солнце уже почти село.
Когда отряд забрался на вершину дюны, идти стало еще сложнее.
Тяжелый доспех, всегда верой и правдой служивший хозяевам и защищавший их от вражеских ударов, заставлял гномов проваливаться в песок по колено. Все запыхались и едва плелись. Все, кроме Тунгдила. Он целеустремленно вышагивал по пустыне, будто был машиной, а не существом из плоти и крови.
Никто не хотел выказывать собственную слабость и просить о привале. Только когда на небе зажглись звезды и явно стало прохладнее, Златорукий отдал приказ остановиться неподалеку от видневшихся справа скал. Слин опустился на песок и снял шлем. Он был на пределе. Но передышка, как оказалось, была недолгой.
– Мы пересекли первый песчаный пояс, – заявил Тунгдил. – Разобьем лагерь у той скалы. Она защитит нас, если начнется буря.
– Туда три мили. – По голосу Слина было понятно, что ему совершенно не хочется вставать. – Тут тоже неплохо.
Златорукий недовольно уставился на гнома.
– Мы остановимся у скал. Если тебе что-то не нравится, можешь торчать здесь до рассвета. Мы подберем тебя, когда продолжим путь. – Отвернувшись, он двинулся в сторону скал.
– Вставай, Четвертый, – сказал Железнопалый. – Докажи нашему Верховному королю, что ты на что-то способен.
– Мой арбалет такой тяжелый, – вздохнул Слин. – От этого веса у меня ноги подкашиваются.
– Давай сюда. – Балиндар отобрал у него оружие. – А теперь пошли. – Протянув руку, он поднял гнома на ноги. – Три мили – это совсем недалеко.
Четвертый удивленно уставился на своего благодетеля.
– Почему это ты вдруг решил мне помочь?
– Мы единый отряд, Слин, нравится мне это или нет. Мы все видели, что ты отличный арбалетчик. Без тебя нам не обойтись. – Он закинул арбалет на плечо. – И ты прав, эта штука действительно тяжелая.
– Он бы точно не смог тащить арбалет на себе так долго, – подмигнул Бешеный.
– Ну чего вы надо мной смеетесь?! – возмутился Слин.
– Ни в коем случае. Клянусь Враккасом.
– Просто уже так поздно и хочется спать. А я не смогу уснуть, если мы тебя здесь бросим, – невозмутимо заявил Железнопалый.
– По-моему, они перегрелись на солнце. – Слин повернулся к Родарио. – Иначе я это объяснить не могу.
– Да, такое часто бывает. – Актер с напускной жалостью посмотрел на гномов. – Жидкость, в которой плавает мозг, испаряется, и… пуф-ф! Ты вдруг становишься хорошим, хотя тебе этого и не хочется.
– Может, нам Лот Ионана вывести в пустыню, как думаете? – рассмеялась Койра. – Звучит как план.
– На примере этих обычно столь ворчливых и упрямых гномов мы можем убедиться в том, что такой план сработает. – Седьмой поклонился Балиндару и Боиндилу, прося извинения за эту шутку.
Все так же дурачась, они добрались до скалы, выдававшейся над песком на двадцать метров в высоту. У основания ее ширина составляла не меньше восьми метров. Тунгдил выбрал восточную сторону для лагеря и приказал дозорным разбудить его, когда небо на горизонте посветлеет.
Все слишком устали для того, чтобы готовить ужин, и сразу улеглись спать. Даже голод не мог помешать людям и гномам погрузиться в сон.
Боиндил покосился на друга, усевшегося спиной к скале. Бородатое лицо казалось старше при свете звезд, взгляд был направлен на небо. Губы гнома шевельнулись, и в тот же миг руны на доспехах вспыхнули. Только после этого Тунгдил смежил веки.
Вскоре задремал и Бешеный.
Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту:
©2015 - 2024 stydopedia.ru Все материалы защищены законодательством РФ.
|