Потаенная Страна, бывшее королевство Вейурн, вход в Красные горы, весна 6492 солнечного цикла

Боиндил ехал за Златоруким, глядя на склоны гор. Хотя со стороны казалось, что гном внимательно следит за происходящим, на самом деле Бешеный думал о той ночи, когда Тунгдил преобразился. Это было кошмарное зрелище.

Друзья не говорили об этом, а отряд поверил в сказочку о внезапном приступе слабости. «От чего же он страдает? Его обуял демон? Или это проклятие?» Голоса сомнения вновь затянули почти забытую песню.

По приказу Златорукого путники двигались по старой тропе, ведущей в узкую долину. Напротив возвышалась багрового цвета гора.

Вид этих земель навеивал на Боиндила воспоминания.

Долина то сужалась, то расширялась, и в пяти местах сужения Первые установили заграждения, толстые стены с воротами, которые можно было открыть, лишь используя руническую магию. Боиндилу и Тунгдилу в окрестностях этой долины пришлось спасаться бегством от альвов Синторы и Кафалора. Тогда гномы искали у Первых кузнеца и повстречали Балиндис Железнопалую, которая стала королевой Пятых.

Все эти сооружения исчезли, вместо стены возвышались деревянные заграждения, за которыми поблескивали шлемы и наконечники копий. Судя по всему, там устроились свинорылые.

– Там, наверху, – Златорукий указал на горы, – находился вход в королевство Первых.

– Теперь его нет, он был разрушен вместе с гномьей крепостью. Дракон уничтожил все, что напоминало о детях Кузнеца. – Родарио указал направо. – Вон там, за теми валунами, находится огромная пещера, в которой устроил логово Светложар. Именно оттуда драконники попадают в систему подземных туннелей гномов.

– Наверное, это были старые ворота для вылазок, – предположил Бешеный. Он попытался сосчитать противников. – Мне кажется, там двадцать стражников. Все орки.

– А зачем им больше? – Слин не сводил глаз с неба. – Кому придет в голову забираться в драконью обитель?

– Гномам, – отрезал Боиндил. – Наши предки справлялись с чудовищами, справимся и мы. – Он повернулся к Тунгдилу. – Ты хочешь въехать туда при свете дня?

– Нет. Пускай жадары покажут, чему они научились у альвов. – Златорукий посмотрел на Барскалина. – Вы очистите одни ворота за другими и откроете их только тогда, когда все стражники будут мертвы. Выясните, как нам пробраться к входу, чтобы нас не заметил дракон.

– Если мы собираемся ограбить его сокровищницу, то не стоит ли тихонько прокрасться туда, вместо того чтобы убивать всех орков и привлекать внимание? – возразил Родарио. – Так ведь Светложар может напасть раньше, чем мы рассчитываем.

– Орки погибнут тихо, и пройдет некоторое время, прежде чем драконники узнают об их смерти. – Златорукий указал на Харгорина. – Мы обсуждали это по дороге и решили, что следует разделиться, как только ограбим сокровищницу. Жадары отправятся с нами, а Харгорин поведет эскадрон по другой дороге на юг. Несколько гномов из Жаждущих отправятся гонцами в королевства гномов и попросят другие племена оказать нам помощь в войне с Лот Ионаном. – Он повернулся к Родарио. – Они также передадут письмо Седьмого потомкам Невероятного.

«Хорошо, что мы встретились. Нам никогда бы не удалось отыскать столько гонцов». – Боиндил был рад, что Жаждущие уедут.

– А в оговоренный день мы встретимся с ними перед Синими горами.

– К середине весны приготовления должны быть завершены, как наши, так и короля Эфатона. Тогда-то все и начнется. – Тунгдил посмотрел на громады гор, поблескивавшие красным в лучах солнца.

– Я так и не понял, как нам удастся скрыться от Светложара, если он нас унюхает, – не унимался Родарио. – И я не хочу слышать в ответ, что я всего лишь актер, который не разбирается в военной тактике.

Малления и Койра поддержали его.

– Но ведь именно так и есть, – презрительно прошипел Харгорин.

– Вначале дракон не поймет, что произошло. Он подумает, будто речь идет о проделках повстанцев, и предоставит разбираться оркам. Только потом он обнаружит, что часть сокровищ пропала, – объяснил Златорукий. – К тому моменту мы должны преодолеть по меньшей мере половину пути к землям Лот Ионана. По меньшей мере! Мы будем скакать с утра до вечера и менять лошадей, как только животные устанут. Нам не справиться с этим без форы. Если же он нас догонит… – Он посмотрел на Койру. – Нам придется уничтожить Светложара. Но так у нас не будет важной фигуры, которую мы могли бы использовать для ослабления Лот Ионана. Завидев приближение дракона, мы попытаемся сбежать.

– Вы многого от меня ждете. – Королева сглотнула.

– Именно так. У меня нет выбора. К тому же отвагу можно проявить только в бою, а не в разговорах о войне, которые ведутся в уютном кресле у камина. Если вам не хватает мужества, лучше скажите сразу, чтобы я мог изменить план.

– Конечно, нам удастся победить и дракона, и мага. – Койра чувствовала себя уязвленной. – К моменту нашего прибытия у Лот Ионана не останется сил на сопротивление, ибо я уверена в том, что наш план сработает.

Небо затянули тучи, за ними скрылось солнце, на землю упали первые капли. Дождь барабанил по металлическим доспехам, воздух наполнился перезвоном.

Развернув пони, Тунгдил понесся прочь от въезда в долину.

– Вон там пещеры. Разобьем лагерь и дождемся возвращения жадаров.

Им действительно удалось укрыться в пещере до того, как дождь превратился в настоящий ливень. Потоки воды смывали остатки снега, уничтожая следы копыт.

Гномы и люди расположились в глубокой пещере, намереваясь отдохнуть перед бегством от Светложара и орков. Накормив пони, Боиндил оглянулся на Жаждущих. Харгорин отбирал гонцов, которые завтра должны были отправиться в путь, чтобы передать послание Тунгдила Эфатону, членам движения Сопротивления и гномьим племенам. «Теперь нас уже ничто не остановит».

Затем он подошел к жадарам, чтобы выяснить, как они готовятся к ночной операции.

Незримые собрались вокруг Барскалина и что-то тихо обсуждали. Безбородые, покрытые черной краской с головы до ног, тяжеловооруженные… «Я ведь и вправду не могу отличить одного жадара от другого, – вот уже в который раз удивился Бешеный. – Может быть, стоит поговорить с ними? Кто знает, сколько из них вернется после сегодняшней ночи».

Эта мысль зародилась в его голове неспроста. Сомнения грызли душу гнома. Тот, кто сумел наложить чары на доспех книгочея, наверняка знает довольно много о загадочных рунах. А это важно. Боиндил уже придумал, как он сможет выведать больше о доспехе.

Дождавшись, пока жадары закончат совещаться, он осторожно подошел к ним поближе, следя за тем, чтобы Барскалин не смотрел в его сторону. Несомненно, глава Незримых не захочет, чтобы Второй беседовал с кем-то из его подчиненных. Вернее, допрашивал их. Это слово больше подходило.

– Можно посмотреть твое оружие? – спросил Бешеный у первого попавшегося воина.

Тот сидел на полу и точил кинжал.

Приветливо улыбнувшись, Боиндил присел рядом. Так он не очень бросался в глаза.

Повернувшись, Незримый удивленно уставился на него и протянул кинжал.

– Да, пожалуйста.

– А вы, жадары, рассказываете анекдоты? Я просто обожаю этот анекдот про гнома и орка.

– Правда? А я вот его никогда не понимал, – ответил жадар. – Почему это орк будет спрашивать дорогу в библиотеку у одного из нас?

– Но ведь в этом-то вся соль шутки!

– Соль шутки? Мне это кажется… маловероятным. Любой зеленокожий знает, что гном при встрече постарается отрубить ему голову. – Воин рассмеялся. – А конец шутки! Слова гнома… Все это очень странно. Но ничуть не смешно.

– Э-э-э… – смутился Бешеный. – О вкусах не спорят. – Он решил сменить тактику и больше не говорить об анекдотах. Повертев в руках кинжал, Боиндил принялся расхваливать качество ковки, чтобы польстить жадару. – А что означают руны, выведенные на нем?

Жадар терпеливо перевел ему каждую из рун. Все они сулили смерть врагу.

– Прямо как у нас… – неуверенно протянул Бешеный. – Я хочу сказать… вы ведь раньше были такими же, как мы… – Беспомощно умолкнув, он вернул собеседнику кинжал.

Жадар улыбнулся.

– Что ты хотел узнать у меня, Равнорукий?

– Это так очевидно?

– Да. Ты превосходный воин, но вот разведчика из тебя бы не вышло.

– Да, мне это и вправду не по душе. Я предпочитаю прямолинейность. – Рассмеявшись, он уселся поудобнее. Фляга соскользнула с его пояса.

Боиндил нарисовал указательным пальцем на песке руну, похожую на символ на доспехе Тунгдила. Жадар покосился на Златорукого. Когда он повернул голову, на мгновение Бешеный почувствовал сильный запах специй.

– Ты видел эту руну на доспехе Верховного короля. Фракк рассказывал нам, что тогда здорово напугал Тунгдила.

– Фракк?

– Тот жадар, которого вы повстречали в Потусторонних Землях.

– Значит, вам известна тайна доспеха?

– А тут скрыта какая-то тайна? Ты имеешь в виду то, что это волшебный доспех?

– Да. – Бешеный кивнул.

– Никакая это не тайна. Любой чародей или волшебница, да и просто тот, кто хоть немного разбирается в магии, сразу это поймет. Или ты говоришь о совершенно особой магии? – Жадар продолжил точить кинжал. – Мне нельзя об этом говорить.

– Но я должен знать! Если какой-нибудь альв применит это заклинание против Тунгдила и доспех вновь окаменеет, я должен уметь вызволить Верховного оттуда, не используя всякий раз удары молотом.

Черные, казалось, пустые глазницы собеседника нервировали. Очень трудно было общаться с гномом, по лицу которого невозможно понять, что он думает на самом деле.

– Значит, так ты снял заклятье? – Жадар расхохотался. – Тебе повезло, что ты не лишился рук.

– Я был осторожен. – Глаза Боиндила горели. Он подозревал, что может разгадать эту тайну. Поспешно оглянувшись, гном посмотрел на Барскалина и Тунгдила. Оба были заняты и не обращали на него внимания. – Прошу тебя, скажи мне! От этого может зависеть жизнь Верховного короля.

– Это правда. – Жадар спрятал точильный камень. – Запомни эти слова. – С его губ слетели какие-то едва различимые для Бешеного звуки на незнакомом языке.

Боиндил изумленно посмотрел на Незримого. Он уже подумывал о том, что это тот самый склочный гном, с которым раньше уже возникали проблемы. По крайней мере голос был похож.

– У меня не получится такое произнести.

– Значит, потренируйся. Ради Верховного короля. – Вдруг жадар издал какой-то странный клокочущий звук, умолк, а потом выругался.

Его лицо исказила гримаса боли. Все длилось лишь пару мгновений, но этого было достаточно, чтобы Бешеный испугался и схватился за оружие.

– Ты что-то еще хотел спросить? – совершенно невозмутимо осведомился жадар, словно ничего не случилось.

– Значит, это действительно альвийские… руны?

– Да. На наших доспехах руны только альвийские, они есть и на доспехе Верховного короля. Но кроме них я заметил символы, которые не могу прочитать, – ответил он. – Что вполне понятно. Как бы то ни было, даже те руны на неизвестном мне языке чем-то похожи на альвийские. И гномьи в то же время. – Жадар увидел, что Барскалин, хмурясь, смотрит в их сторону. – Извини, я занят. – Он встал.

– Эй, погоди! Это я и так знал. – Боиндил был разочарован, но понимал, что больше ничего от этого жадара узнать не удастся.

Но теперь у него хотя бы было заклинание, которое позволяло снять чары окаменения с доспеха Тунгдила.

Бешеному было интересно, есть ли другие заклинания, заставляющие доспех выполнять какие-то приказы вне зависимости от воли его обладателя. «Когда мы будем готовиться к бою с Лот Ионаном, книгочею лучше бы снять этот доспех. Нужно будет поговорить с ним», – решил Боиндил.

Он потянулся за флягой и отвинтил крышку, наблюдая за жадарами. Незримые молча точили кинжалы и переодевались в привычную одежду. Время от времени они замирали, закрывали глаза и, казалось, молились, прежде чем продолжить работу.

Губы Боиндила коснулись горлышка фляги, и в рот ему хлынула густая жидкость. Гном, не распробовав вкус, глотнул.

Только тогда он заметил, что это вовсе не его травяной чай, а какой-то омерзительный напиток. Он сплюнул все, что осталось во рту, на песчаный пол пещеры. Жидкость была красновато-черной и густой, она медленно просачивалась в песок.

– Это еще что такое? – Боиндил осмотрел флягу. «Это же не моя!»

Его фляга лежала там, куда он ее уронил.

С отвращением плюнув, гном поднял свою флягу и прополоскал рот, но от металлического привкуса на языке, напоминавшего кровь и очень крепкое вино, не так-то просто было отделаться.

– Это чья фляга? – громко крикнул Бешеный, завинтив крышку.

Жадар, с которым он разговаривал, подбежал к нему.

– Это моя! – Незримый явно был взволнован. – Должно быть, я потерял ее. – Он вырвал флягу из рук Боиндила, будто там было лучшее вино в Потаенной Стране.

– А что там внутри?

– Почему ты спрашиваешь? – испугался жадар. – Ты пил из нее?

Что-то в его голосе насторожило Бешеного, и он покачал головой.

– Нет, но крышка была неплотно привинчена, и содержимое пролилось. – Боиндил указал на пятно на песке. – Оно странно выглядит и очень необычно пахнет, – солгал Равнорукий, надеясь, что Враккас не покарает его за ложь. – Это ликер с целебными травами? – Он ухмыльнулся. – Вот, значит, откуда вы берете свои силы! Это волшебное зелье, да?

Помрачнев, жадар подался вперед.

– Это обработанная эльфийская кровь, – хрипло прошептал он. – Над ней читались зловещие альвийские заклинания, ее варили… а потом развели водкой. – Жадар скорчил страшную гримасу и расхохотался.

– Эльфийская кровь, – с отвращением повторил Бешеный. Его затошнило. – Зачем вы такое пьете?

– Это наша магия, – ответил жадар. Сейчас он выглядел совершенно нормально. – Наша магия.

Он вернулся к остальным Незримым.

– О Враккас! Чем я так прогневил тебя, что ты заставляешь меня пережить такое? – удрученно прошептал Бешеный, опуская ладонь на живот. – Кто знает, что сотворит со мной это зелье…

Но пока он не заметит никаких изменений, он не станет никому рассказывать о случившемся. Может, сумасшедший жадар просто решил разыграть его и во фляге был… ликер?

Глава 19

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: