Глава 12 СТОРОЖЕВЫЕ ПЕТУХИ

— Мужики, если кто даже прихватил лишнего гусака домой — даю за него двойную цену! — менеджер оглядел стоящих перед ним подчиненных. Ответом ему было полное молчание и пожимание плеч.

— А тут все, кто был утром, когда гусей привозили? — уже безнадежно спросила Катька.

Менеджер кивнул и одновременно развел руками — дескать, что ж поделаешь?

— Пойдем, Катюха. — Вадька взял сестру за руку и вывел с кухни.

Через пару минут за ними выскользнул менеджер:

— Не знаю даже, как вам помочь, ребятки! Вы нас так выручили, а отблагодарить нечем...

— Ну почему же нечем? — под нос себе мрачно пробормотал Сева, забирая последний фигурный бутерброд с мясом и овощами с выставленной перед ребятами тарелки. — Десять процентов от спасенных денег нас бы вполне устроили.

Катька привалилась к стене:

— Я все равно не сдамся! Надо выяснить, куда этого Мак-Дака увезли! — выпалила она. — Мы же все-таки капитально помогли таможенникам...

— Вот именно! — Сева скривился, будто в таком привлекательном на вид бутерброде оказался уксус. — Второе успешное расследование на чистом и бескорыстном энтузиазме! И это за один день! Дороговато нам гусь обходится!

— Вот пусть таможенники и заставят Мак-Дака сказать, — не обращая на него внимания, продолжала Катька: — Где это поместье, да еще с ненормальной девкой, в которое их грузовик с птицами из ресторана поехал!

— Если на машине, то недалеко, — ответил менеджер. — Ребята с «Дикой фермы» часто от нас к ним едут.

Катьку словно катапультой швырнуло к нему:

— Вы знаете! Знаете?

Менеджер пожал плечами:

— Те, кто охотой всерьез занимается или дичью интересуется, по всему миру друг друга знают, не то что в одном городе! Если это то поместье, что я думаю, там все на птице зациклились — и отец, и мать. У них вольеры свои и пруд разбит. Мы им пару раз пикники с охотничьей кухней организовывали. Если хотите, могу вас отвезти, — уже нашаривая по карманам ключи от машины, предложил он. И добавил: — А девка там и вправду ненормальная.

Кисонька приостановилась на ступеньках, мучительно пытаясь осмыслить тянущуюся через капот автомобиля рекламную надпись: «Гриль и вы — вкусный дуэт!» М-да, повстречай она такую рекламу в городе — ни за что бы в этот ресторан не пошла. Побоялась бы составить дуэт с грилем. Даром что вкусный.

Но менеджер уже садился за руль, а остальные, не обращая на зловещую рекламу никакого внимания, набились в салон. Кисонька вздохнула и влезла следом — чего не сделаешь ради Катьки! Оставалось только надеяться, что никто из знакомых ее в этом эксклюзивном авто не заметит.

Потоки машин запрудили улицу — как будто все население города дружно слиняло с работы в середине последнего предновогоднего дня, чтобы организовать штурм распродаж. В двери супермаркетов ломились, будто в привокзальное метро, — разве что внутрь люди врывались с пустыми руками, а обратно выползали, нагруженные разномастными пакетами.

Вадька озабоченно поглядел на часы:

— Что мы маме скажем, куда покупки делись?

— Она сегодня у себя в поликлинике празднует, — отмахнулась Катька, так напряженно всматривающаяся в лобовое стекло, словно надеялась одним взглядом разметать в разные стороны ползущие перед ними машины. — Вернется поздно. Мы еще успеем купить продукты. Когда найдем Евлампия Харлампиевича! — в голосе Катьки звучала неистовая надежда.

— А деньги откуда возьмем? — тоскливо поинтересовался Вадька.

— С моего счета снимем! — раздраженно бросила Катька. — Или мы не зарабатываем?

— Тихо ты! — одернул ее Вадька, настороженно глядя в затылок терзающему телефон менеджеру. — Что ты снимешь сегодня — все банкиры тоже празднуют! — шепотом добавил он и вздохнул. — Хорошо хоть подарки заранее купили!

— А что вы маме подарите? — немедленно заинтересовалась Кисонька.

— Ой, тот английский костюм, что ты посоветовала! — на мгновение оживилась Катька. — И косметику французскую! — и тут ее мордаха снова стала печальной. — Правда, про костюм придется сказать, что китайский, а про косметику — что польская...

Вся компания дружно вздохнула. Проблемы Катьки и Вадьки они понимали. Порадовать маму хотелось, но... как объяснишь, откуда у детей берутся деньги на дорогие подарки? Вот и получалось, что с тех пор, как детективное агентство «Белый гусь» начало приносить своим тайным владельцам немаленький доход, в шкафу у Катькиной и Вадькиной мамы завелись итальянские джинсы (выданные за турецкую подделку), дорогущая немецкая обувь («На рынке купили, мамочка, наверняка китайская, но смотри, как на фирменную похожа!») и шотландские свитера («Слушайте, дети, на ощупь — прямо натуральная шерсть! Где вы такие находите?»). Мама радовалась, брат с сестрой огорчались и завидовали близняшкам и Севе — у девчонок родители сами богатые, а Севкин отец уже давно домашнее хозяйство ведет и за младшими приглядывает, предоставив заботу о деньгах оборотистому сыну.

— Тяжело в наше время быть хорошо зарабатывающим ребенком, — печально вздохнула Катька.

— Ребенком вообще быть тяжело — а куда денешься? — философски откликнулся Сева.

— Так, я договорился, хозяин вас примет, — складывая сотовый, бросил им менеджер. Его машина уже давно покинула забитый автомобилями и людьми центр. Бетонные коробки спальных районов сменились сперва гигантскими ангарами оптовых магазинов, потом за окном замелькали вычурные крыши дорогих коттеджных поселков. У знака «Въезд запрещен. Частная территория» машина свернула на неширокую, но покрытую свежим асфальтом и расчищенную от снега дорогу и вскоре остановилась... перед высоченным, в два человеческих роста, кирпичным забором.

— Ого! — Сева уважительно присвистнул, запрокидывая голову. — Тут покруче, чем ваша дача! — сказал он близняшкам. — А может... — он замялся и наконец выдавил: — Может, не стоит сюда соваться? Неизвестно, что у них за высоким забором делается, — на Катьку он старался не смотреть.

— У них не везде высокий забор, — неожиданно хихикнул менеджер, вылезая из машины. — Смешные люди! Спереди эдакую крепость отгрохали, а с задней стороны поместья у них кое-где просто сетка-рабица! Чтобы, видите ли, не создавать у питомцев ощущение несвободы! Те от этого нервничают и несутся хуже! — он нажал кнопку звонка на домофоне. Видно, их и впрямь ждали, потому что массивные, как в средневековой крепости, железные ворота дрогнули и бесшумно поплыли в стороны. Опасливо озираясь по сторонам, ребята ступили на широкую, тянущуюся между заснеженными деревьями аллею...

Позади негромко клацнуло. Сыщики оглянулись. Ворота так же бесшумно сошлись у них за спиной, отрезая от внешнего мира. Катьке даже не надо было смотреть на друзей, чтобы понять — на душе у тех стало так же тревожно, как и у нее. Заехали невесть куда, и никто — не то что родители, но даже верный Салям! — не знает, где они сейчас.

Они снова повернулись к дороге... Перед ними на только что совершенно пустынной, присыпанной снежком декоративной плитке стоял... черный петух. Высокая, поджарая птица на необыкновенно длинных жилистых ножках по-хозяйски расположилась поперек и, свесив набок алый гребень, внимательно и недобро разглядывала гостей круглым темным глазом.

— Цыпа-цыпа-цыпа! — неуверенно произнес Сева. Его голос жалко увял в царящей среди холодных деревьев тишине — уж больно неприятно пялился петух.

— Молчите! — стараясь даже не шевелить губами, задушенно процедил менеджер. — Не двигайтесь! Даже не дышите!

— Да это всего лишь курица какая-то! — Сева еще пытался хорохориться.

— Это бойцовый петух! Они агрессивные! — прошипел менеджер, но было поздно.

Темный глаз петуха налился глухой алой злобой.

— Ко-ко? — с отчетливой угрозой проговорил он, и даже непривычному уху стало ясно: это значит — «Ты что-то сказал?» Петух двинул ногой по плитке дорожки — раздался отчетливый скрежет. Вадька пригляделся — и только сейчас понял, что птичьи когти отблескивают сталью!

Точно такой же скрежещущий звук послышался сзади. Боясь даже шелохнуться, Вадька едва-едва покосился через плечо... Возникнув словно из ниоткуда, позади них, угрожающе наклонив голову и отведя крылья, стоял еще один петух — на сей раз снежно-белый. И его окованные сталью когти зловеще посверкивали на зимнем солнце.

— Катька, скажи им! — в панике пробормотал Сева, — ему хотелось быть подальше и от черного петуха, и от белого. — Что мы по договоренности...

— Я больше с гусями... А с петухами не умею! — в полной панике охнула Катька.

— Если нам не рады, может, мы лучше пойдем? — от ужаса глаза Кисоньки, глядевшей на длинные борозды в снежной пороше, стали совсем круглыми. Она попыталась шагнуть обратно к воротам... Вот это и было ошибкой.

Из горла черного петуха вырвался клекот, в котором с трудом узнавалось стандартное «ку-ка-ре-ку». Резко ударив крыльями, он не взлетел, а именно прыгнул на Кисоньку (такого можно было ожидать от рыси или пантеры), и у лица девчонки ударила стальная петушиная шпора.

Кисонька с диким визгом метнулась в сторону. Поскользнулась на заснеженной плитке, упала — перед глазами снова сверкнула сталь! Оглушая ударами крыльев, белый петух уже пикировал на Севу...

Откуда-то из-за деревьев послышался многоногий топот, и тут же затих — будто пробежавшие там существа могли двигаться со скоростью курьерского поезда. Сквозь деревья промелькнули двуногие и длинношеие тени... И тут же резко и пронзительно заверещал свисток.

Петухи остановились. Белый, кажется, даже на короткий миг завис в воздухе. Потом оба, молотя крыльями, опустились на дорожку... и, словно больше не видя прижавшихся друг к другу людей, принялись невозмутимо поклевывать что-то у выложенной необработанными булыжниками бровки. Только громкий скрежет, раздававшийся, когда стальные когти проходились по камню, напоминал, что это отнюдь не мирные деревенские «пети».

— Идемте скорее! — хватая ребят за руки, выкрикнул менеджер и поволок их вперед, продолжая нервно оглядываться — не преследуют ли их. — Да быстрее же! Нельзя заставлять хозяина ждать!

— Он что, тут живет? — выдохнула запыхавшаяся Катька, когда за поворотом дороги им открылся странный дом.

Больше всего он походил на сказочный замок из мультфильмов, в котором живет загадочный волшебный народец. Рядом с длинным приземистым строением с нормальной высоты дверью, но совсем маленькими круглыми окошками возвышалась тонкая стройная башенка вообще без окон, зато с площадкой наверху. Еще выше на металлических сваях красовался домик с треугольной крышей.

— Не живет, — одергивая крутку и все еще настороженно косясь назад, буркнул менеджер. — Тут он, скажем так, расслабляется. Ладно, я вас привез, а теперь побегу, работы еще... — он придержал за рукав Катьку и проникновенно выдохнул: — Я тебя прошу! Я не знаю, это шутка такая или твой гусь и вправду в валенках ходит — но Пал Григорьевичу ты этой глупости, пожалуйста, в любом случае не повторяй! Он человек серьезный, — и менеджер втолкнул ее в двери.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: