Алфеева Лина: другие произведения.

Алфеева Лина: другие произведения.

Багряный искросполох. Ч1

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]

Глава 1

Наталья Миронова была хладнокровной стервой по жизни, но такой смерти она не заслужила. Её, обнажённую, нашли распятой на полу в собственной спальне: кисти девушки были пригвождены ножами, щиколотки связаны веревкой. Наташа лежала на спине, прикрытая ниже пояса простыней, уже потемневшей от крови. Что бы под ней ни скрывалось, выглядеть оно должно было премерзко. Хотелось верить, что небольшое пулевое отверстие под левой грудью Мироновой положило конец её мучениям, а последующие раны убийца нанес уже после её смерти, но окровавленная простыня свидетельствовала об обратном.

Обработав руки изолирующим составом, я растерла ладони в надежде унять дрожь. Мне и раньше доводилось видеть тела на месте преступления, но сегодня впервые возникло желание оказаться от него как можно дальше, просто закрыть глаза и исчезнуть, - сегодня я впервые столкнулась с убийством знакомого мне человека.

К смерти невозможно привыкнуть. За два года сотрудничества с "Управлением по иным расам" я так и не научилась воспринимать труп как неодушевленный объект, хотя именно это нам вдалбливали на ускоренных курсах. Каждый раз ловлю себя на том, что пытаюсь представить, какой жертва была при жизни. Вещи, которыми мы себя окружаем, могут многое рассказать о характере владельца, но одно дело - догадываться, представлять, и совсем другое - знать, помнить.

Память - странная штука: если бы ещё вчера кто-то спросил меня о Мироновой, я бы ответила, что она - одна из владеющих даром, пирокинетик в третьем поколении с небольшой примесью крови фейри. А потом бы добавила, что если вы сами не обладаете даром и не имеете отношения ни к одному из Дворов Волшебной Страны Фей, то вы для неё пустое место - переступит и не заметит. Существовали всего три вещи, которые интересовали Наталью: она сама, магия и те выгоды, которые она сулила. Причём последние две можно было смело менять местами. Сейчас же я видела перед собой всего лишь молодую женщину, чью жизнь оборвал выстрел. К горлу подкатил комок, я зажмурилась, прикрыла рот рукой и до боли прикусила кожу на ладони. Проклятье, если не соберусь, то расклеюсь окончательно. Нет ничего постыдного в слезах, но сейчас они ни Мироновой, ни мне не помогут. Выполню работу, а потом смогу вернуться домой, занавесить окно, забраться под одеяло и выплакаться.

Стараясь не обращать внимания на тяжелый металлический запах, я опустилась на колени возле тела, настолько близко, насколько мне позволяли засохшие лужицы крови. Мне захотелось поближе взглянуть на лезвие одного из ножей. Я потянула за рукоять, но клинок не поддавался. Должно быть, глубоко вошел в пол. Сама рукоять представляла собой пару переплетенных змей, их раскрытые пасти служили оправой для темно-красного камня. Я достала блокнот и сделала несколько набросков. Красивая вещица, но всего лишь декоративная безделушка, не имеющая отношения к какому-либо ритуалу. Но кто-то очень постарался, чтобы убийство выглядело именно ритуальным.

Пол в спальне был изрисован руническими символами. Я склонилась над цепочкой рун справа от тела Наташи: руна крови стояла рядом со слегка завалившейся на бок руной ярости и переплеталась с чем-то средним между руной плодородия и воды. Бессмыслица какая-то! Похоже, что убийца воспроизвел по памяти все известные ему символы, не слишком заботясь ни о каллиграфии, ни о смысле начертанного. Во что же ты вляпалась, Наташа?

В ее изголовье и ногах горели темно-красные свечи. По мне, так этот элемент декораций являлся излишним, поскольку сама спальня Мироновой словно сошла с рекламных проспектов видео игры "Чертоги Ада". Всего за пару тысяч евро ее создатели обещают провести игрока по укромным уголкам преисподней. Откровенно говоря, игрушка вовсе на любителя и больше походит на наглядную демонстрацию того, что ожидает грешников после смерти, но число пользователей "Чертогов" растет с каждым годом. Я могу ещё понять тех, кто решает надеть виртуальные очки и "спуститься" под землю в поисках экзотики, но завести персональный мини-ад у себя дома, да ещё и в спальне? Извращение какое-то.

Одну из окрашенных в темно-красный цвет стен освещали всполохи иллюзорного пламени. Когда я вошла, на ней была изображена сцена охоты: огненные гончие гнали по лесу белого оленя. Сейчас же на тлеющих углях лежала огромная саламандра и лениво выпускала изо рта струйки огня. Не чувствовалось ни дыма, ни запаха гари - чистая иллюзия. Зато насколько реалистичная!

Комната поплыла у меня перед глазами, рот наполнился слюной, стена запестрела россыпью энергетических искорок. Подцепи одну языком, и она растает, словно сахарный шарик. В воздухе кружили крошечные голубые вихри - следы какого-то распавшегося на составляющие заклинания. Я закрыла глаза, чувствуя, как по венам растекается тепло, и только тогда поняла, как сильно устала и... проголодалась. Резко встряхнула головой и прогнала наваждение прочь. В последнее время я ощущала чары и чужую силу слишком остро. Видимо, пришло время обновить, а заодно и усилить экранирующую татуировку. Символы, выведенные у меня на спине, уже не справлялись со своей задачей. В городе есть только один мастер, которому я могу доверить свою шкуру, в прямом смысле, - малейшая ошибка, и вместо экранирующих щитов я получу ожог или что похуже.

Едва я приблизилась к стене, та вспыхнула красным, и саламандра исчезла. Некоторое время поверхность оставалась абсолютно чёрной, затем на ней проступил огненный женский силуэт. Женщина бежала ко мне и протягивала руки. Внезапно у неё под ногами расцвел багряный цветок, спустя мгновение она была охвачена пламенем целиком. В искаженных болью чертах я узнала собственное лицо. Вот уж спасибо!

На потолке горели десятки крохотных лампочек, наполняющих комнату мигающим оранжевым светом. Зловещего антуража добавлял камин, в глубине которого плясало искусственное пламя. Примерно треть комнаты занимала кровать из чёрного дерева, больше напоминающая древний алтарь. Сочетание красного покрывала и тяжёлых драпировок черно-красного полога навевало мысли о коже, наручниках и прочих безобразиях. Не припомню, чтобы Наталья ранее имела настолько экстравагантные предпочтения.

Я бы ни за что не согласилась провести в этой спальне хотя бы одну ночь. Даже на спор.

***

Звонок Филиппа застал меня в ванной, где я пыталась смыть с себя все воспоминания о Ботовской пещере. Почти сутки я потратила на выслеживание обосновавшейся в ней ламии. Следующие двадцать четыре часа мне пришлось провести в каменном мешке, старательно убеждая ламию в том, что я не имею виды на её линялую шкурку, параллельно расписывая все преимущества и прелести переезда в Уральскую общину ликанов. Пятичасовой перелет в корыте, выдаваемом транспортной компанией за самолет, вымотал меня окончательно. Меньше всего мне хотелось ехать на осмотр места преступления, и уж никак я не могла предвидеть, что жертвой окажется моя бывшая подруга и сокурсница.

Из соседней комнаты доносились громкие всхлипы и тихая прерывистая речь: Филипп и его люди допрашивали сестру Наташи. Если она будет продолжать реветь вместо того, чтобы отвечать на вопросы, мы и до утра не управимся. До сегодняшнего дня я и не подозревала, что у Мироновой есть сестра. За десять лет обучения в стенах Таганрогского отделения Международной Ассоциации Сверхъестественного я ни разу о ней не слышала. Наверняка сестра Наташи не обладала даром и поэтому не стоила даже упоминания. Наташа вообще не любила рассказывать о своей семье. Для Мироновой те, кто находились вне мира Магии, просто не существовали. В этом мне пришлось убедиться на собственной шкуре, после того, как на меня надели обсидиановые браслеты.

Я машинально потерла запястье. Камень приятно охлаждал кожу, даже в тридцатиградусную жару его поверхность оставалась прохладной. Четыре года назад запечатывание казалось наилучшим, если не единственным выходом. Куда более предпочтительным, чем постоянное глотание психотропных блокаторов. Я видела, во что они превращают - в безвольные тени, проводящие большую часть жизни во сне. На деле же оказалось, что я дала повесить на себя бомбу с часовым механизмом. Не существует амулета или таблетки, способной раз и навсегда лишить человека дара. Даже если отобрать возможность его непосредственного использования, ты все равно продолжишь ощущать присутствие магии вокруг. И это сведет с ума. Чувства и ощущения не отключить нажатием рычага, можно лишь приглушить, как огонь под кастрюлей с молоком, но молоко продолжит подогреваться, и в конце концов, при малейшем сбое, разрядке амулета или недостаточной дозировке препарата, с громким шипением выплеснется через край.

Считается, что никто и ничто не может контролировать дар лучше, чем его обладатель. Для носящего браслеты запрет на использование магии становится необходимым условием выживания. Они привязывают владельца к монстру, питающемуся энергией, к Химере. Стоит только запечатанному воспользоваться простейшим заклинанием, как расплата нагрянет незамедлительно, малейшего импульса достаточно, чтобы Химера проснулась и выползла из Межреальности. А проснувшись, она не прочь подзакусить. Тем же самым одаренным, потревожившим её покой. Его силой, а иногда и кровью. Говорят, что все, кто пережили дознание и запечатывание, рано или поздно сходили с ума. Возможно, мне все это ещё предстояло, а возможно, я уже свихнулась, но пока отказываюсь это признать.

- Сожалею, что пришлось вытащить тебя из постели, но я решил, что тебе стоит на это взглянуть.

Я обернулась:

- Я ещё не ложилась, Фил.

Капитану первого и пока единственного на юге страны "Управления по иным расам" было под пятьдесят. Его узкое чисто выбритое лицо напоминало печального бассета. Над отвисшими щеками блестели проницательные серые глаза. Помятая рубашка в темно-синюю клетку, растрёпанные волосы, к которым уже давно не прикасались ножницы парикмахера, могли произвести обманчивое впечатление, но я уже успела убедиться, что за внешней неряшливостью и неуклюжестью моего шефа скрывался острый ум и бульдожья хватка.

За что я уважаю Филиппа, так это за абсолютное отсутствие предрассудков. Если того требуют обстоятельства, он примет помощь даже медиума, был бы результат. Ходят слухи, что в его команде есть два вервольфа. Если парень на совесть выполняет работу, то можно закрыть глаза на то, что он раз в месяц покрывается шерстью и убегает в лес. Как-то для того, чтобы раскрыть убийство, Филипп прибегнул к услугам одаренного придурка. То ли из-за нехватки опыта, то ли мозгов, а возможно, ввиду отсутствия и того и другого, он поднял из могилы жертву, но она, вместо того, чтобы отвечать на вопросы стражей порядка, пробила защитный круг и направилась прямиком к дому своего убийцы. Когда зомби выследили, от его убийцы мало что осталось. Филиппу тогда крепко влетело от начальства. Поговаривали о разжаловании, но закончилось все тем, что наверху согласовали дополнительную штатную единицу, консультанта по сверхъестественному, и так уж вышло, что этим консультантом стала я.

Управление по иным расам, сокращенно УПИР, официально укомплектовали три года назад. Предполагалось, что штат станет формироваться из сотрудников полиции, прошедших специальную подготовку. На деле же оно стало чем-то вроде штрафроты, и перевод в него нельзя назвать повышением по службе. Среди местного населения аббревиатура из УПИР быстро трансформировалась в "упырь", что также не добавляло популярности управлению. И все же городу, находящемуся на изломе реальностей, требуется защита посерьезнее нашей родной полиции. По-настоящему сложными делами занимаются владеющие даром из Серой Стражи, но я лично вобью язык в глотку тому, кто скажет, что упировцы служат всего лишь прикрытием для магов, прикрытием, необходимым для спокойствия горожан.

- Что скажешь? - капитан присел на корточки рядом со мной.

- Ещё не видела самого интересного - не заглядывала под простыню. Хотела удостовериться, что твои ребята уже закончили.

- Ах да, - Филипп устало взъерошил волосы, - от них было сегодня мало толку.

- Что-то ты недоговариваешь. Я не видела на улице патрульной машины. Да и в подъезде подозрительно тихо.

- Сплюнь, - мой шеф недовольно поморщился, - если повезет, утром первые полосы газет не запестрят заголовками "Монстр открыл охоту на людей" или же "Огненная ведьма стала жертвой кровавого ритуала". Заканчивай быстрее, у меня мурашки по коже от этого места.

Подняв простыню, я ожидала увидеть по меньшей мере вспоротый живот, возможно, с извлеченными внутренностями. На бледной коже Наташи виднелась темная рана. Как будто кто-то или что-то приложило горящую руку к плоти и оставило на ней свое клеймо. И эта рана кровоточила густой тёмной кровью. Квар'трам - Печать Плоти. Последние слова я, видимо, произнесла вслух.

- Что это за хрень? - Филипп казался сбитым с толку.

- Отметка, которую ей поставил Хозяин, - я мысленно усмехнулась, Буковскому это не понравится. Можно сказать, проворонил ученицу. Членов Совета кондрашка хватит, хотела бы я посмотреть на их лица, когда они узнают.

Временами мне кажется, что Филипп Юдин сам ещё до конца не осознал, на что подписался, когда согласился возглавить УПИР. Даже человеку широких взглядов тяжело принять иную реальность, в которой есть место магии и обитателям ночи, а ещё сложнее разобраться в правилах игры, согласно которым последние из монстров, требующих немедленного уничтожения, становятся существами, интересы которых нужно понимать и защищать. По моему совету управление заключило договор с библиотекой при Академии и получило доступ к базовым энциклопедиям и справочникам. На знаниях, основанных на общепринятых байках, вроде вампир падает в обморок при виде осинового кола, а оборотень удирает, сверкая пятками, от серебряной пули, далеко не уедешь и долго не проживешь. Кроме того, оказалось, что оплачивать услуги одного въедливого консультанта и библиотечный абонемент дешевле, чем снабдить все управление защитными амулетами.

Я отбросила простыню в сторону:

- Это ты её накрыл?

- Нет, решил ничего здесь не трогать. Как увидел эту хреновину на животе покойной, сразу понял, что без тебя не обойтись.

Я могла и не спрашивать. Филипп старался оставить место преступления в нетронутом виде до моего прихода, конечно, настолько, насколько ему позволяли правила. Ведущий дело следователь уже произвел первичный визуальный осмотр, заснял всё на камеру, но к телу не прикасался. Как-то мы работали над поимкой вурдалака, любившего потрошить жертвы и развешивать их внутренности гирляндами. До сих пор мне иногда по ночам снятся свисающие с дверного косяка серо-сизые кишки. Тогда я чуть было не получила ими по лицу при входе в комнату.

- Кстати, когда мы в первый раз приподняли простыню, Кирилла чуть на нее не вывернуло. Загадил бы вещдок паршивец.

- Это уже который раз?

- Третий, - вздохнул Филипп. - Я его предупредил: ещё раз, и переведу на бумажную работу.

Он опустился на колени возле тела и достал из кармана пластиковый пакет с пробирками и тампонами.

Я покачала головой:

- Бесполезно.

Он опустил тампон и провел по поверхности печати.

- Выглядит, - он принюхался, - и пахнет как кровь.

- Но это не она, Фил.

В подтверждение моих слов тампон начал белеть.

- Знаешь, а я начинаю скучать по старым добрым бытовым убийствам, - шеф вздохнул, поместил тампон в пробирку и закрутил крышечку. - Эта хрень могла её убить?

- Исключено. Причиняла некоторые... хм... неудобства, но привести к смерти вряд ли. Я бы сделала ставку на пулю. Думаю, тебе придется дождаться результатов вскрытия и токсикологического анализа, - я приподняла веко девушки. - Смотри, как сужены зрачки, возможно, незадолго до смерти она чем-то накачалась.

- И это все? - он был явно недоволен. - А Хозяина отследить сможешь? У тебя неплохо в тот раз вышло с проклятием.

- Квар"трам не имеет ничего общего с проклятиями. Представь два сообщающихся сосуда, соединенные шлангом, по нему из одного в другой перетекает вода, а теперь мысленно убери сосуды.

- Вода из шлага продолжит вытекать, - понимающе кивнул Филипп.

- Верно. Даже если бы я решилась пройти по следу энергетического потока, то он бы меня не вывел к Хозяину.

- То есть ты все-таки это можешь сделать? - попытался надавить на меня капитан.

- Могу. Но не стану. Это работа стражей.

- Негусто, Тесс.

- Если ты думаешь, что я как фокусник вытащу тебе из шляпы убийцу, ты обратился не по адресу.

- Я не жду от тебя этого, но дай мне хоть что-нибудь. Что-нибудь что я бы мог в случае необходимости скормить прессе.

- Что бы в этой комнате ни произошло, к ритуалу оно не имеет никакого отношения. Вы уже опрашивали соседей? Может они слышали крики или какой-то подозрительный шум.

- Шум? А ты разве не заметила?

- Что именно?

- Пойдем, на это стоит взглянуть. И, кто-нибудь, успокойте сестру убитой. Мне нужны показания до того, как её сцапают маги.

- Одаренные, кэп, - на автомате поправила я.

- Один хрен.

- Не совсем так. Фил, понятие одарённых несколько шире, под него попадают как маги в традиционном понимании, так и травники, алхимики, провидцы, да тех же перевёртышей можно причислить к владеющим даром.

- Не слышал, чтобы нелюди выстраивались в очередь у дверей приёмной комиссии вашей Академии, - фыркнул капитан.

- Бывают и исключения, - пробормотала я.

Как обычно, при мысли о Михаиле у меня потеплело на душе, он был моим маяком, моим якорем, не позволяющим сорваться с цепи. Именно благодаря ему я до сих пор оставалась жива.

Мнущийся у двери Кирилл вздрогнул и бросился в сторону кухни. Вид у него был крайне расстроенный. Парнишка только два месяца как сдал выпускные экзамены и, поскольку приходился дальним родственником жене капитана, попал под его начало. Сомневаюсь, что о таком начале карьеры он мечтал - в управлении, которое в последнее время всё больше специализирующимся на преступлениях, в которых так или иначе оказывались замешаны нелюди.

Я прошла за Филиппом через просторный холл в подъезд. Самый обычный холл с большим зеркалом, шкафом-купе и полкой для обуви. Участь спальни его миновала.

Двойка тебе, Тесса. Не-за-чет! Соседи не услышали бы ни черта, даже если бы Наташу живьем медленно разрезали на части - рядом с входной дверью были начерчены символы звукопоглощающей печати. Придется переговорить с владельцем здания. Так сказать, проверить легальность.

Филипп словно прочел мои мысли:

- Все законно. Подобные руны практически возле каждой квартиры этого дома.

- Вот тебе и технологический прогресс, - покачала я головой. - Зачем тратиться на звукоизоляцию, если можно воспользоваться магией?

- Жильцы тебе ещё больше понравятся. Слева живет семья вампиров, справа снимает квартиру оборотень. Почти весь домом заселяют существа, с которыми добропорядочные граждане Таганрога мочиться в одном сортире бы не стали, не то что жить рядом.

- Этот оборотень случайно не из твоей команды?

Филипп усмехнулся и кивнул:

- Угадала. Тело обнаружила сестра жертвы и обратилась к Владу, он меня и вызвал.

- А я все не могла понять, как тебе удалось оказаться на месте убийства одаренной раньше самих одаренных.

- Да, можно сказать, повезло, - согласился шеф.

- А второй кто, Фил?

Филипп хмыкнул:

- Выходит, слухи уже поползли.

Тот факт, что Влад - вервольф, не был для меня секретом, но второго оборотня, входящего в состав управления, мне вычислить до сих пор не удавалось.

- Ты бы переговорил с командой начистоту. Они уже исподтишка друг у друга хвосты и когти высматривают. Сам понимаешь, при нашей работе недостаток доверия может привести к неприятным последствиям.

- Согласен. Вот сдадут тестирование по оборотням, устрою практическое занятие с наглядной демонстрацией.

- Главное, проследи, чтобы у ребят оружия под рукой не оказалось. А то ещё подпортят Владу шкуру.

Я решила предупредить шефа, все равно рано или поздно он сам все выяснит.

- Я ее знала, Фил.

- Вот как? Насколько хорошо?

- Она была моей соседкой по комнате в Академии. Десять лет.

- Ого! - Филипп присвистнул, - сколько же вас там держат?

- С семи до двадцати двух. Пять полных циклов.

- А в сказках великому колдунству и за год можно обучиться.

- Ты бы удивился, узнав, сколько времени адепты магии проводят за учебниками по физике и химии.

- Мне, правда, жаль, Тесс. Хочешь оставить дело?

- Нет, но...

- Отлично, - капитан хлопнул меня по плечу. - Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

Вот хитрюга. Статус консультанта давал мне возможность держаться в стороне, не принимать участия в непосредственном расследовании. Главная моя задача сводилась к тому, чтобы минимизировать вероятность новых жертв в процессе. С низшей нежитью упировцы и сами научились справляться, а если сталкивались с чем-то посерьезнее, то следовало поставить в известность стражей из Башни, и на помощь могли прислать одаренного, а то и вовсе расследование уходило наверх целиком. Я как-то поинтересовалась у Филиппа, почему управление сразу не приняло в штат толкового дипломированного выпускника Академии, а довольствовалось недоучкой с ограниченными возможностями и половинчатым багажом знаний. Ответ оказался простым - недоучкам платят меньше.

- Если собираешься переговорить с сестрой жертвы, то лучше сделай это сейчас. Ещё минут двадцать я могу потянуть, но по истечении срока мне придется сообщить в Башню.

- А кой-кому может не понравиться моё присутствие, - я попробовала рассмеяться, но смех вышел глухим и безрадостным.

- Ты уж извини. Мне и так наверняка придется смириться с тем, что эти фокусники-покусники станут постоянно дышать мне в затылок.

Я и не думала обижаться на Филиппа. Кто бы ни дежурил сегодня в Башне, ему будет неприятно узнать, что его коллега заключила сделку с существом из другого мира. И судя по отметине, договор был заключен не вчера. Уж полетят клочки по закоулочкам. Была ли я этому рада? Возможно. Воспользуюсь ли я своим правом на проведение дознания? С превеликим удовольствием.

Печать Плоти не просто знак того, что у одаренного есть покровитель-деймон. Чаще всего она представляет собой своеобразный рисунок сродни татуировке на теле. С помощью этой метки Хозяин передает свою силу и знания Слуге, а взамен Слуга становится сосудом, накопителем, который можно в случае необходимости опустошить. При возникновении связи возможно проявление побочных эффектов, к примеру, таких как кровотечение. Обычно оно длится не более суток, пока организм не перестроится, а энергетическая симбиотическая связь не окрепнет. То, что происходило с телом Наташи после ее смерти, выходило за рамки моего понимания. Во время войны с деймонаррами подобные союзы возникали и среди одаренных. Об этом не принято говорить, но принцип создания ментального союза, скрепленного печатью и кровью, мы позаимствовали у наших врагов. И только это позволило нам выстоять в войне.

Наташа была пирокинетиком, ей полностью подчинялись все виды огня, но этого ей показалось недостаточно, и она связалась с деймоном, а за любую силу нужно платить, в особенности за силу, чужеродную собственной. Если бы о её выборе стало известно Совету, она бы лишилась места в аспирантуре, а там, глядишь, отправилась бы в какую-нибудь деревеньку в Сибири в составе группы по поиску юных дарований. И это в том случае, если бы она осталась жива после того, как члены Совета уничтожили Квар"трам и разорвали ее связь с Хозяином. Или же они решили пойти по легкому пути и отдали предпочтение пуле? Кем бы ни был наш убийца, его выбор орудия убийства давал Филиппу право оставить дело в нашей юрисдикции, и шеф мне не простит, если я запорю ему расследование. Значит, с нанесением визита членам Совета придется повременить. А подергать котов за усы я успею чуть позже. Дело - прежде всего. Таков девиз Филиппа, а в целом наш капитан неплохой мужик. А ещё он самый большой сукин сын из тех, кого я знаю. Едва я переступила порог кухни, то почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов. Сидевшая за столом девушка оказалась копией Наташи, только волосы у неё были на несколько тонов светлее и завивались мелкими кудряшками. Близнецы. Неожиданно. Просто охренительный нежданчик. Я сжала руку в кулак, позволяя ногтям впиться в кожу. Филипп стоял у окна и внимательно следил за моей реакцией.

- Здравствуйте, я Тесcия Эгрем - эксперт-консультант Управления по иным расам.

Девушка подняла заплаканные глаза. Бледное лицо пошло красными пятнами.

- Это вы, вы виновны в смерти Наташи.

Глава 2

Впоследствии вспоминая события той ночи, я пришла к выводу, что будь я чуть внимательнее и терпимее - всё бы повернулось по-другому. Выдвинув обвинение, Татьяна, так звали сестру-близнеца Наташи, проявив изрядную прыть, попыталась выцарапать мне глаза. Она застала меня врасплох: только что сидела за столом и тихо лила слёзы, а в следующую секунду разъярённой фурией бросилась на меня. Я ответила инстинктивно и в высшей степени непрофессионально, и она тряпичной куклой начала оседать на пол. К девушке тут же подскочил Влад, подхватил её, не дав упасть, и аккуратно опустил на плетёную кушетку. Судя по взглядам, которые он бросал на меня исподлобья, его и Татьяну связывало нечто большее, нежели обычное знакомство. С каждой минутой это дело становилось всё интереснее и интереснее. Я надеялась, у Влада хватит ума не таиться от Филиппа.

Татьяна пришла в себя спустя пять минут, громко застонала и приподнялась с помощью Влада. Затем девушка отбросила с лица волосы, открыла глаза и вытерла кровавые слёзы. Кровавые в буквальном смысле. Выглядело жутковато.

- Что это за хрень? - еле слышно прошептал Филипп, стоящий позади меня.

- Капитан, вы уже отпустили медиков?

- Кристина здесь.

- Влад, зови её. И прихвати с собой дефибриллятор, аптечку и носилки. Обязательно захвати носилки, - оборотень колебался. - Давай же! Если захочешь, то сможешь врезать мне чуть позже, но сейчас бегом за врачом. Или она умрёт.

Последние слова вывели Влада из ступора, и он бросился прочь из кухни.

- Фил, встань у двери и никого не впускай.

- А дефибриллятор зачем?

- Да к лешему его. Нужно было Влада спровадить. Достань пушку и жди.

- Ждать чего? - он настороженно посмотрел по сторонам.

- Сам поймешь.

Филипп кивнул и достал из кобуры пистолет. За время нашего сотрудничества он уже научился мне доверять.

Я осторожно подошла к Татьяне Мироновой. Та сидела на кушетке, смотрела перед собой невидящим взглядом и тихонько раскачивалась, глаза девушки застлала мутная кровавая пелена, лицо приобрело синеватый оттенок. Паучиха не просто жрала, она вытягивала из неё последние соки. Где же ты, зараза мелкая? Я перешла на магическое зрение. Ого! Зараза оказалась не такой уж и мелкой. В полуметре над головой Татьяны воздушным шариком зависла красно-коричневая паучиха. Она перебирала коротенькими мохнатыми лапками, левитируя в воздухе, красные бусинки глаз сыто поблескивали. Упитанное тельце казалось похожим на распухшую пиньяту - нечисть кормилась от девушки не первые сутки. От жвал через передние лапки к темени Татьяны тянулась тёмно-фиолетовая нить. Энергетические пауки - та еще пакость. Периодически колонии всплывают то тут, то там. Их истребляют, но они упорно размножаются. Этот вид нежити не отличается особой храбростью, но, несмотря на это, предпочитает охотиться в одиночку. Чаще всего жертвами становятся люди с крупицами спящего дара. Для размножения самкам пауков нужны две вещи: энергия и кровь. Я решила, что данному экземпляру познать радость материнства уже не суждено. Главное, чтобы Филипп не подкачал.

- Симпатичная паучишка, хорошенькая паучишка...

Расстегнув пуговицы на рубашке, я оголила плечо, но полностью руку из рукава не вытащила - не хватало ещё, чтобы паучиха случайно зацепила браслет. На столе я приметила подставку с разделочными ножами и, вытащив один из них, провела линию по коже чуть выше локтя. По-хорошему мне следовало спуститься в машину за кинжалом с серебряным лезвием. Если Филипп среагирует недостаточно быстро, то у меня могут возникнуть серьёзные проблемы. Обычным ножом я отбиться от нечисти не сумею. Тонкий порез набух кровью, красные капли потекли по руке. Я забралась с ногами на кушетку и подставила рану паучихе. Та приподняла маленькую головку и заинтересованно повела жвалами. Если в Татьяне теплились всего лишь зародыши дара, то мой сиял вовсю, я была сильнее, а, значит, и более желанной добычей.

- Да, да, да. Я вся такая вкусная. Иди же сюда, гурманка ты моя.

На мгновение мне показалось, что ничего не выйдет, но затем руку пронзила резкая боль. Я спрыгнула с кушетки, и, сгруппировавшись, покатилась по полу, паучиха потянулась за мной, тонкая фиолетовая нить между нею и Татьяной оборвалась, и нечисть стала видимой. Справа раздались выстрелы.

Как только тушка монстра шлепнулась на пол, в кухню влетел Влад, держащий под мышкой носилки, в другой руке он сжимал медицинскую сумку и дефибриллятор. Быстро управился. Мы едва успели. Нужно было ещё и аппарат искусственного дыхания попросить принести. Верно оценив ситуацию, оборотень сбросил балласт и поспешил к Татьяне. Девушка лежала в глубоком обмороке, но лицо уже приобрело нормальный оттенок. Со смертью паучихи вся энергия, накопленная ею для воспроизведения потомства, вернулась к владелице.

- Спасибо, Фил, - пробормотала я, поднимаясь с пола.

- Оно точно сдохло? - поинтересовался капитан, на всякий случай загораживая меня от паучихи.

- Точнее не бывает.

И всё же паучиха успела меня зацепить. Миндальничать не стала, а сразу выпустила щуп к ране и прыснула тёмной вязкой парализующей жижей. Хорошо, что эти особи не ядовиты. Я еле успела увернуться, а вот джинсам не повезло. Вооружившись тем же самым ножом, я надрезала и оборвала штанину ниже колена. Затем обчекрыжила симметрично вторую.

- Филипп, прихватишь зверушку для Соколова? Порадуем нашего судмедэксперта, - предложила я, заворачивая паучиху в джинсовую ткань.

- Хорошо, Тесс, - кивнул он. - Только пусть препарирует её во внерабочее время.

- Спорим, он и ночевать в лаборатории останется? - с усмешкой произнёс оборотень. - Фил, не возражаешь, если я перенесу Ташу, то есть э-э-э... Татьяну, сестру жертвы, к себе?

- Хорошо, только сразу же возвращайся.

Влад бережно поднял девушку на руки и вышел из кухни. Он даже и не обратил внимания на то, каким цепким, внимательным взглядом провожал его наш капитан.

***

Стоя в тени возле подъезда, я беззвучно материлась. Несмотря на летний зной меня колотил озноб, вдобавок заныло в висках - это был верный предвестник того, что ещё немного - и голова начнёт раскалываться на части. В полуметре от меня курил Филипп. Как-то я тоже пыталась начать, но обнаружила, что лёгкие стимуляторы на меня не действуют. Нет, не о таком возвращении домой я мечтала. Лучше бы ещё денек в пещере посидела или же устроила внеплановые каникулы и отправилась вместе с ламией в заповедник.

Татьяна обвинила меня голословно, но членам Совета достаточно и лёгкого намёка на мою причастность, для того чтобы добить слишком живучую одержимую. После ритуала запечатывания мне давали год, некоторые, особо оптимистично настроенные, - полтора, затем должен был последовать срыв, как следствие - встреча с Химерой и расплата. Но я уже пятый год разочаровывала и тех, и других. Как говорится, не дождётесь!

- Я не стану извиняться, Тесс, - нарушил молчание Филипп.

- А кто тебя просит? - я пнула ногой валяющийся на земле кусок кирпича.

Я понимала, что капитан не мог поступить иначе, но осознавать, что тебе не доверяют, всегда чертовски неприятно.

- Твой мобильный был вне зоны доступа в течение трех дней.

- Я не обязана быть в твоем распоряжении двадцать четыре часа в сутки. Ты же знаешь, что у меня есть обязательства перед клиентами.

- Ты уезжала из города? - вопрос был задан вежливо-нейтральным тоном, таким Филипп обычно проводил допросы. Это окончательно вывело меня из себя.

- Выясни сам, это же твоя работа - проверять местонахождение подозреваемых.

- Не заводись. Если бы у меня было хоть малейшее сомнение...

- Брось, Фил. Моё имя будет значиться в твоем списке, пока ты не закроешь дело, но это не помешает тебе меня использовать.

- Тело ещё не передвигали, пуля должна была уйти в пол...

- Без проблем, - я сняла обе кобуры.

- Тесс, это просто формальность. Утром получишь обратно. А, чёрт!

Юдин наклонился и затушил сигарету об уже попавший под раздачу кирпич, а затем отошел метров на пять, чтобы выбросить окурок в урну. Подойдя ко мне, он достал из кармана ещё одну сигарету.

- Нарушаешь режим?

Филипп резко втянул в себя дым и закашлялся.

- Твой врач разрешил не больше двух сигарет в сутки, а день предстоит долгим.

- Нина просила присмотреть?

- У нас, девочек, свои секреты, но твоя жена действительно переживает. И я тоже.

Он хмыкнул, затушил сигарету и повторил уже знакомый маршрут к урне. Вернувшись, присел на лавочку и уставился на меня.

- Скажи, что ты и правда в этом не замешана.

- Да я и пальцем её не тронула, кроме того, я не встречалась с Мироновой более четырёх лет.

- С того самого дня...

- Всё верно, Фил.

- Хорошо, Тесс. Мне просто нужно было это услышать. Два дня назад Татьяна подслушала, как её сестра с кем-то разговаривала на повышенных тонах по телефону, твоё имя упоминалось несколько раз. Как ни странно, но ты единственная Тессия Эгрем на весь Таганрог, и уж если на то пошло, то и на всю страну.

Да, согласна, я обладаю несколько экзотичным для России именем и фамилией. Тессой меня назвали в честь бабушки по линии папы, я её совсем не помню. Мама увезла меня из Англии практически сразу же, как мне исполнилось три года. К тому времени она вконец разочаровалась как в Туманном Альбионе, так и в моём отце. Они нашли друг друга на сайте знакомств, но на практике сказочная жизнь за границей оказалась уж слишком непохожей на сказку. А в семь моим домом стала Академия.

- Мне пора искать адвоката?

Филипп растерянно потёр переносицу. По-видимому, сложившаяся ситуация радовала его не больше, чем меня, но капитан оставался профессионалом при любых обстоятельствах.

- Просто ответь, где ты была.

- В Жигалово, это поселок в Иркутской области. Ма-а-аленький такой.

Я взмахнула ногой, и многострадальный кирпич полетел в темноту.

Не нашли, что искали? Воспользуйтесь поиском по сайту: